Читаем Две тысячи лет истории Англии полностью

Две тысячи лет истории Англии

Гуку принадлежит честь формулировки задач Королевского общества: «совершенствовать познания натуральных вещей и всех полезных искусств, мануфактур, механической практики, машин и изобретений при помощи экспериментов (не вмешиваясь в богословие, метафизику, мораль, политику, грамматику, риторику и логику). Стараться восстановить такие допустимые искусства и изобретения, которые утеряны. Рассматривать все системы, теории, принципы, гипотезы, элементы, истории и эксперименты естественных, математических и механических вещей, изобретенных, описанных или примененных любыми значительными авторами, как древними, так и современными, для того, чтобы составить полную систему надежной философии для объяснения всех явлений, производимых природой или искусством, и для отыскания рационального пояснения причин вещей»[64].

Многие эксперименты членов Королевского общества казались современникам сущей чепухой. Например, Карл II очень смеялся над попытками ученых взвесить воздух. А в опубликованных в 1726 г. «Путешествиях Лемюэля Гулливера» Джонатан Свифт, рассказывая об ученых с летающего острова Лапута, по сути насмехался над экспериментаторами из Королевского общества: мудрецы Лапуты то пытаются извлекать солнечную энергию из огурцов, то пробуют пережечь лед в порох, то силятся превратить экскременты в исходные продукты…

Из современников Гука самым известным членом Королевского общества был Исаак Ньютон (1643–1727). Он получил образование в Кембриджском университете, а четыре года спустя занял в нем профессорскую кафедру, которую оставил только в 1701 г. Параллельно с преподавательской и научной деятельностью он исполнял обязанности смотрителя (1695–1699), а затем и директора Монетного двора.

Исаак Ньютон

Среди всех исторических лиц – героев анекдотов – Ньютон прочно занимает одно из первых мест. Всем известно, что закон всемирного тяготения открылся ему после прогулки по яблоневому саду – ученый установил, почему маленькое яблоко, падая на голову, причиняет такую сильную боль. Рассеянность ученого также стала предметом многих веселых историй. То Ньютон, задумавшись о глобальных научных проблемах, забывает, обедал он или нет, то, сидя на краю кровати, не может решить, собирался он вставать или ложиться, то старательно варит собственный хронометр, пытаясь определить его готовность по куриному яйцу, которое держит в руке… Некоторые историки науки полагают, что многие из этих анекдотов были придуманы самим Ньютоном, который таким образом стремился упрочить свою известность.

Ньютон не только открыл закон всемирного тяготения, но также показал, что объясняющие движение планет законы Кеплера являются его следствиями. Ученый сформулировал основные законы классической механики – закон инерции, закон пропорциональности силы сообщаемому ею ускорению и закон действия и противодействия. Результаты своих многолетних исследований Ньютон привел в огромном труде «Математические начала натуральной философии» (опубл. 1687). Он добился величайших результатов в оптике – науке о свете. В 1666 г., пропустив луч белого (дневного) света через трехгранную стеклянную призму, он разложил его в спектр, получив семь цветов радуги и доказав тем самым, что белый свет состоит из лучей света разных цветов. Позднее, в XIX в., этим открытием будут широко пользоваться художники-импрессионисты, исключившие из палитры белую краску и производившие впечатление белого цвета на своих картинах смешением цветов солнечного спектра.

Трудно переоценить достижения ученого в области математики: еще до того, как занять кафедру в Кембридже, Ньютон независимо от Г. В. Лейбница изобрел дифференциальное и интегральное исчисление. Таким образом, именно математический талант открыл Ньютону возможность стать членом Королевского общества; не получи он кафедру, у него не нашлось бы средств, чтобы платить ежегодные взносы. Уже при жизни Ньютон стал величайшим научным авторитетом и с 1703 по 1727 г. являлся президентом Королевского общества, председательствуя[65] почти на каждом его заседании.