Две вечности. Асфиксия

– Не так уж и ранен. Бывало хуже. Гораздо хуже.

– Я дойду сама, – упрямо сказала Эрмина.

Процессия растянулась. Джошени то и дело встревоженно оборачивался, но Дэбра с Юнией увлекли его в очередной спор. Следом шли Винсен с Илаем. С замершим от облегчения сердцем я наблюдала, как друзья проходят через главные ворота в заповедник. Все, кроме Эрмины.

Я обернулась.

Девушка застыла на туристической тропе, смотря куда-то в лес.

– Что там? – спросила я, подходя к «кухонной фее».

– Какой-то человек.

Я проследила за её взглядом. Среди деревьев ярким пятном выделялась форменная куртка работников «Амнеи»: жёлто-оранжевая, очень схожая с яркой одеждой Джошени. В такую же куртку был одет подвешенный на дереве манекен.

Неужели снова?

Я пригляделась внимательнее. Человеческая фигура слегка покачивалась, но движения были осмысленные, человеческие. Кто-то, перепачканный в грязи и крови, опирался о дерево, словно копил силы для нового шага.

– Позовите кого-нибудь, – попросила Эрмина, не отрывая взора от незнакомца. – А я прослежу, чтобы он никуда не ушёл.

Главные ворота были пусты; все уже прошли к «Амнее». Меня охватило плохое предчувствие.

– Нет уж, – сказала я, схватив Эрмину за запястье. – Хватит с нас приключений. Немедленно возвращаемся в «Амнею» и уезжаем отсюда. Ты тоже. Хоть в багажник лезь, но никто в этом сумасшедшем доме не останется.

Эрмина открыла рот для возражений, но передумала и позволила повести её к воротам.

Странный человек застыл, не собираясь нас преследовать. Уже хорошо. Я так спешила, что практически перешла на бег. До ворот оставалось всего немного, когда что-то с силой ударило меня в плечо.

Я охнула и отшатнулась, готовясь защищаться, но рядом никого не оказалось. Только удивлённая Эрмина.

Перед глазами промелькнуло что-то тёмное, после чего скрылось в кустах. А потом меня снова ударило, на этот раз по голове.

– Кто-то кидает камни! – поняла я. – Скорее, бежим!

Броски становились сильнее и прицельнее.

Один из камней проскользнул по касательной мимо моего лба. Кожа вспыхнула болью, а мир вдруг окрасился багровым.

От неожиданности я споткнулась и рухнула на одно колено.

– Ли! – раздался рядом испуганный голос Эрмины.

– Беги! – закричала я. – Позови на помощь!

Я попыталась стереть с глаз кровь, но сразу же ощутила очередной толчок.

По неподвижной цели попасть было куда легче, и колкие, болезненные до слёз удары обрушились на меня чуть ли не со всех сторон.

Тело сковал ужас. Больше, чем жалящих камней, я боялась темноты. Прямо как в тот раз, когда мы играли в «холодно-горячо», сердце заколотилось от иррационального ужаса. Только рядом не было друзей, поддерживающих успокаивающими выкриками. Не было Винсена, готового подхватить и помочь.

Оставались только тьма и жалящие удары.

Я закричала, пытаясь позвать на помощь. Новый камень угодил в висок.

Крик оборвался, и я поперхнулась воздухом.

Да что же это происходит?!

Зачем кому-то кидаться камнями?!

На меня напали? Чего они хотят?! Это враг?

Враги никого не щадят.

Значит, сейчас я умру.

Больше страха смерти меня терзало чувство едкой обиды. Я не хотела умирать. Только не сейчас. Не когда всё стало хорошо. Не когда мы победили злой рок и сумели переубедить Джошени.

Он ведь увидит меня, окровавленную, и вновь убедится, что красный – плохой знак.

Нет.

Всё не закончится вот так!

Мне нельзя умирать, ничего не узнав, не сумев никому помочь.

Нужно добраться до безопасного места. Куда-нибудь, скорее. Скорее.

Алый мир обернулся тьмой.

Я цеплялась за неё, всем существом пытаясь убежать от опасности.

Несмотря на боль…

…Бежать.

И…

Мир смазался в единое яркое пятно; словно художник пролил на полотно воду, превратив его в неряшливую кляксу. Меня швырнуло вбок, и плечо врезалось во что-то твёрдое, отозвавшись болью.

После – ещё один удар. Прошло не больше мгновения, прежде чем всё прекратилось.

Гробовая тишина оказалась страшнее любого грохота.

Я не успела ничего понять, только сердце от неожиданности пропустило удар.

Что произошло? Авария? Куда я ехала? Зачем?

С трудом я выбралась наружу, упав на колени в сухую пожухлую траву.

Мысли путались. Я не ударилась головой, и всё же что-то в её механизме явно разладилось. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.

Ряды голых деревьев, мох под ладонями и непривычно свежий воздух, наполненный сыростью и запахами прелой листвы, явственно говорили о том, что меня окружает лес.

– Как ты? – прозвучал сверху чей-то голос.

Тогда я вспомнила.

Мы ехали в «Амнею», старую гостиницу, спрятанную среди лесов. Нам предстояло провести в ней семь дней.

Что ж, начало поездки получилось задорное.

Я встала, отряхивая колготки, и увидела встревоженное лицо Винсена.

– Плохая новость, – сказала я. – Мы умудрились попасть в аварию.

– А хорошая?

– Путешествие только начинается.

Иллюстрации