Две ведьмы и виски

– Давай внесем ясность, – продолжил он нетерпеливо. – Тори вмешалась в ритуал, чтобы спасти тебя от порабощения. Она не знала, что займет место колдуна. Ты и сам знаешь это, поскольку она не завершила ритуал.

Чешуйчатые губы Ллирлетиада пренебрежительно скривились.

– Тебе, возможно, неприятно оказаться привязанным к смертному, но этот смертный тоже хочет, чтобы ты обрел свободу. Такова наша цель, а с твоей помощью мы сможем достичь ее быстрее.

– Через несколько недель она умрет, – прорычал фейри. – Я могу подождать.

– Значит, ты лишен понятия о чести. Я обязательно сообщу об этом фейри Гардалл’кин.

Змей в ярости отпрянул, его голова взметнулась к потолку, мощное тело снова забилось в воде. Моя несчастная мебель закачалась, в телевизор ударила мощная волна. Телик покачнулся, упал с подставки и, плюхнувшись экраном в воду, скрылся из виду.

– К чему эти игры, Ллирлетиад? – холодно спросил Зак. – Мы оба знаем, что ты в большом долгу у Тори и поэтому не можешь позволить ей умереть. Если бы не она, ты бы сейчас выполнял повеления черного колдуна.

– Я не хочу повелевать, – пролепетала я. – Давайте не будем этого делать.

Зак встревоженно взглянул на меня и нахмурился. Я понимала почему. У меня все сильнее кружилась голова, от слабости я едва держалась на ногах.

– Можешь ли ты еще больше подавить свою магию? – спросил он фейри.

Холодный взгляд Ллирлетиада пробежал по мне.

– Не больше, чем уже сделано.

Зак обхватил меня рукой за талию, и я с благодарностью прислонилась к его крепкому и насквозь мокрому боку. Меня и саму можно было хоть выжимать.

– Что ты можешь рассказать об артефакте порабощения? – обратился Зак к фейри.

– Его создала тварь, которую я не хочу называть своим сородичем. Настроенный на мою силу, он притянул меня в их круг и связал. – Бледные глаза обратились к моему лицу. – Когда смертная воспользовалась заклинанием, она не навязывала мне никаких приказов, поэтому я принял связавшую нас магию, прежде чем снова был втянут в противостояние воль.

– Как разрушить заклятие?

– Этого я не знаю. Я никогда не был связан таким образом.

Я прочистила горло.

– А как же Эхо? Мне показалось, он понимает, что происходит.

Зак издал раздраженный звук.

– Я звал его перед тем, как прийти сюда. Он не ответил.

– Почему? Я думала, вы с ним приятели.

– Фейри ни с кем не бывают «приятелями». Они могут быть союзниками, но только до тех пор, пока не передумают. Эхо появляется, когда захочет, и это не всегда происходит тогда, когда он действительно нужен. – Продолжая прижимать меня к себе, чтобы я не упала, Зак потер подбородок. – Ллирлетиад, что ты можешь рассказать о фейри, создавшем артефакт?

– Гнусное существо, которое предпочитает поклонение людей любым почестям от себе подобных. Мы зовем его Крыса, но я не знаю, где его найти.

– Думаю, с него я и начну. Это самый вероятный источник магии, способной разорвать связь.

Змей склонил свою большую голову, кивнул.

– Если ты найдешь его, я сделаю так, что он будет сотрудничать.

– Сможешь сделать это, не причинив вреда Тори?

Фейри не ответил, но само его молчание прозвучало как недвусмысленный ответ.

Зак выпрямился.

– Ллирлетиад, я вынужден потребовать от тебя клятвы, что ты защитишь Тори.

Оглушительный рев.

– Я не… – Змей смолк и сердито зашипел на меня. Этот звук определенно исходил из его клыкастого рта.

– Пока мы связаны, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить твою жизнь. Этим обетом я оплачиваю свой долг.

Зак крепче обнял меня.

– Скажи, что согласна, Тори.

– Согласна, – пискнула я слабым голосом.

Видимо, это было воспринято как прощание, потому что змей начал таять в воздухе.

– Ллирлетиад! – крикнул Зак, указывая на затопленный пол. – Воду прибери.

Энергия, гудящая в моих костях, на миг вспыхнула, и мне показалось, что моя кожа полопалась. От воды, заливавшей пол, повалил пар, через несколько секунд она вся испарилась. И меня тут же отпустило – пропали неприятные ощущения, и я, вздохнув с облегчением, обмякла. Ллирлетиад исчез.

Зак подтащил меня к единственному барному табурету. Двадцать минут назад у меня было два таких, но второй развалился на куски. Бедный табурет. Ему бы еще жить да жить, но он безвременно погиб, уничтоженный разъяренным морским змеем.

Я виновато посмотрела на телевизор, лежащий экраном вниз на полу. Аарон не обрадуется. А для Прутика это вообще катастрофа.