Две жемчужные нити

— Ого! — сочувственно заметил Рында. — Ты уж держись, сынок, да смотри голову не разбей.

— Нет уж, Рында. В доску расшибусь, а на своем поставлю… Будут они у меня, как шелковые, по ниточке ходить. И звания для них добьюсь, и косынки красные наденут… Я на своем поставлю…

— Поставь, сынок… Поставь! Да гляди, чтобы они тебе шею не свернули. И главное, не давай бабам волю, а то как сядут на загривок, сам черт не сбросит… Так на тот свет и понесешь, в самое пекло… Хорошо на кораблях… Не было на палубе юбок, нет по сей день и никогда не будет… В Запорожской Сечи тоже…

— До свидания, старый. Потом доскажешь. Некогда! — сказал Василий и прошел в узкий коридор проходной.

Щемило сердце. В горле жгло, и он заскрежетал зубами. Сжал кулак так, что запястья побелели, ногти больно впились в ладони. Случись это раньше, он бы и бровью не повел. Раньше стоило бригадиру позвонить в отдел кадров или написать рапортичку, как от такой непокорной Ольги или языкастой Олеси и следа не осталось бы в Новограде. Милиция мгновенно аннулировала таким ткачихам прописку — и выметайся в двадцать четыре часа. Тогда и город был закрытый, и тот, кого здесь лишали прописки, долго еще обивал пороги в других местах в поисках работы. А сейчас что? Правду Марчук говорит: сейчас никто никого не боится… И отдел кадров так же, как милиция, не имеет права никого высылать без суда. Сейчас ткачихи могут сесть тебе на голову, а ты молчи, если и дальше хочешь оставаться бригадиром. Уже не ты ими командуешь, а они передвигают тебя, словно пешку на шахматной доске. Чуть что не так — сразу собрание, строгие требования к дирекции и партийному комитету. Вот тебе и единоначалие бригадира на производстве! Дожили! Бригадир без силы и без власти! Вертите им, как хотите, а он вас и пальцем не тронет.

Не тронет? О, нет! Вы еще не знаете Василия Бурого, если так думаете. Кто отвечает за выполнение плана в бригаде? Бригадир! Кто заправляет ткачихам пряжу в станки? Бригадир со своими учениками. Кто заботится о пряже, запасных частях к станкам, освещении цеха и вообще о работе всех ткачих? Так чего же ты нос повесил, Вася? Выше голову! Разве ты не можешь так заправить станки Ольге и Олесе, что они волком взвоют и поклонятся тебе низко? Можешь! Разве не можешь дать Ольге такую пряжу, с которой она ни за что не выполнит план? Можешь. Так в чем же дело? Чего ты горюешь, словно матрос, которого навсегда списали на берег? Тебя же еще не уволили? Нет! Вот и бери снова кнут и вожжи в руки. Одну взнуздай, второй вожжами указывай дорогу. Третью можно раз кнутом, а раз — пряником. Охаживай их, как добрых коней, и они снова станут послушными. Вот придешь сейчас в цех. И прежде всего поставь Ольгу вязать узлы. Отдели ее от Олеси. Пусть плачут по отдельности. А то как сойдутся вместе, непременно выплачут друг другу свое горе. И тут Ольга а не устоит. Все разболтает… Итак, Ольгу — вязать узлы, Олесю — на заправку станков. Пусть сама попробует. Бригадиру некогда. У него профилактика. Павел и Андрей будут с ним. Вот так. Твоя власть, бригадир, всех к ногтю. Выше голову! Ольгу в тот конец цеха. Комсорга — в другой. Морской порядок… А сам — посередине. Не давай им сойтись.

Василий нахмурился, рванул дверь цеха.

Он уже и рот раскрыл, чтобы накричать на ткачих, и руку с часами поднял к глазам, чтобы показать всем, как бригадир бережет на работе каждую минуту. Думал, пока пройдет от порога до станков, ткачихи заметят на его лице недовольство, притихнут, покорно примутся за работу. Бригадир! От него зависит их заработок! А ведь самое главное — заработок. Слово бригадира — закон. К этому приучает их Бурый давно. Но на пороге весь его воинственный запал мгновенно угас.

У станков, хотя его смена должна была уже приступить к работе, не было ни единой ткачихи из его бригады. Девушки, которые закончили работу, тревожно выглядывали из-за станков, словно спрашивая усталыми глазами: «Где же твоя смена, бригадир? Опять митингуют? А время не ждет! Если каждый день так работать, то и план и обязательства — все полетит вверх тормашками… Взгляни, как твоя бригада готовится к смене!..»

Бурый поглядел в противоположный конец цеха и увидал всех девушек, тесным кольцом окруживших Олесю. Здесь были и ткачихи из шелкового цеха, где она когда-то работала; они вели себя так решительно и смело, словно кто-то слил всех в одну монолитную бригаду и назначил нового бригадира. На Василия никто даже не обратил внимания. Он дернул воротник, словно ему было жарко. Потом кашлянул и стал громко сморкаться в большой, старательно выглаженный, сложенный вчетверо клетчатый платок. Марина даже надушила его. Одна из девушек оглянулась, то ли Стася Богун, то ли Галя Диденко, — Бурый не узнал. Но и та взглянула только мельком и тотчас снова показала ему спину. Вот остолоп! Разве в таком шуме можно расслышать стук двери или то, как сморкаются? Василий быстро направился к ткачихам, на ходу приосаниваясь и раздвинув локти, словно собирался растолкать девушек, чтоб как можно быстрее добраться до Олеси Тиховод.