Две жизни Николь

— У меня?! Вы сказали, что у меня?! Да что бы я без вас смогла! Господи, я никогда не забуду вас. Вы подарили мне то, что, как я думала, я потеряла безвозвратно. — Николь опустилась перед ламой на колени, из ее глаз текли слезы благодарности.

— Не я. Великий Будда даровал вам новое лицо и вместе с ним новую жизнь, которая вас ждет после того, как вы оставите стены этого монастыря, — поднимая ее с колен, сказал лама. Его вдумчивые глаза излучали тепло, которое распространялось вокруг. — Все, что с нами происходит в жизни, не случайно. Это знаки, которые каждый должен уметь правильно разгадать.

— А вдруг я не сумею? — задумалась Николь.

— Сумеете. Раз вы сумели сделать то, что уже сделали. — На луноподобное лицо ламы вновь легла прежняя тень благообразной строгости.

— Благословите меня. — Николь прижала руку ламы Цанджан-ба к своей груди.

Когда она вышла из монастыря, у нее было такое ощущение, словно она наконец-то вымыла пыльные стекла и мир перед ней обрел полную ясность и яркость. Но самое главное было то, что она обрела наконец понимание своего места и своих задач в этом ярком, ясном, огромном мире.

10

Добравшись до Пекина, Николь первым делом позвонила Сэйри и сообщила, что наконец-то возвращается.

— Николь! Это ты! Господи, господи… — Сэйри взбудоражилась, услышав любимый голос. Она его не слышала ровно год и за это время вся извелась в томительном ожидании. — У тебя все в порядке? Почему ты столько времени не звонила? Как ты себя чувствуешь? Я тут вся извелась. Как настроение? Я так по тебе соскучилась! — Была плохая слышимость, поэтому Сэйри просто-таки кричала в трубку. Она так обрадовалась звонку, что от волнения не замечала, как говорила, говорила… Поток слов, который она извергала, просто невозможно было остановить.

— Дорогая моя, я прилетаю завтра тем же рейсом, что и улетала. Так что ждите, — сумела вставить Николь, радуясь своему предстоящему возвращению.

Перед тем как вылететь в Америку, ей пришлось заглянуть в магазин, где продавалась одежда. За время пребывания в монастыре она сильно похудела, сбросив пятьдесят с лишним фунтов. И теперь все, что было на ней надето год назад, висело как на вешалке. В таком виде она не могла, нет, не желала появляться в любимом Лос-Анджелесе.

У нее было преотличное настроение. Ей хотелось кричать от счастья, которое переполняло ее душу. Эмоции брызгали из нее фонтаном. Она непрестанно улыбалась во весь рот и готова была каждому встречному говорить: «Здравствуйте, я Николь и я очень счастлива».

В огромном магазине, располагавшемся прямо в центре Пекина, куда Николь приехала на такси, она купила себе брючный темно-серый костюм, насыщенного красного цвета туфли на высоком каблуке и к ним элегантную сумку. А заглянув в ювелирный, не удержалась и купила там нитку изумительного морского жемчуга, которую предложила ей симпатичная продавщица-китаянка, немного говорившая по-английски. Николь примерила жемчуг перед большим круглым зеркалом и так больше и не сняла его с шеи.

Выглядела Николь просто фантастически.

Она шла по улицам большого города и ловила на себе заинтересованные мужские взгляды.

Ей было приятно.

Еще никогда в жизни она не ощущала в себе столько уверенности, как сейчас.

Женщина с искалеченным лицом, истерзанная тупыми мыслями, исчезла навсегда.

Она осталась в прошлом.

На «крыше мира» произошло второе рождение Николь. Там она вновь обрела себя и теперь старательно привыкала к своему новому образу. Проходя мимо витрин магазинов, она невольно бросала на свое отражение радостный взгляд. Ее новая внешность была как подарок. Дар судьбы за успешно пройденные тяжкие испытания. И Николь радовалась этому дару как дитя.

Господи, неужели это правда я? — ликуя, удивлялась она и сжимала в руке маленький молитвенный барабан, который на прощание подарил ей Цанджан-ба.

И вот она сидит в самолете, поглядывает на часы и думает, что именно сейчас начинается ее новая жизнь. Что ее ждет впереди? Она не знала, но почему-то о плохом думать совсем не хотелось. Конечно, прошлое нельзя изменить, но никто не заставлял ее думать о нем.

Николь и не думала.

Она сидела возле иллюминатора. Когда лайнер набирал высоту, она бросила прощальный взгляд на землю, где вновь обрела себя, и невольно улыбнулась. И вдруг Николь поняла, что эта далекая страна после всего, что она здесь пережила и переосмыслила, стала ей родной. Она теперь была у нее в сердце. И Николь понимала, что теперь связь с этой страной будет нерасторжимой…

— Добрый день… Меня зовут Ульрих Хант, — неожиданно услышала она приятный мужской голос.

— Простите? — Николь, задумавшись, не расслышала, что ей сказали.

Она повернулась в сторону соседа. До сих пор она была так занята своими мыслями, что не обращала внимания на окружающих. Ее глаза поймали лучистый, приветливый взгляд сидящего рядом мужчины. И… Николь почувствовала, что не может отвести глаз, словно ее заколдовали. Это было похоже на наваждение или сон. Потом в ее душе что-то перевернулось, и она пробудилась. Все лицо Николь вдруг залилось краской, словно она была школьницей.