Двэйн (СИ)

Изумрудные холмы перетекают друг в друга, будто струится под ветром тончайший шелк гигантского шарфа. Извилистые речные петли ложатся между холмов прихотливым вышитым узором на платье игривой модницы. Как только стихает ветер, вода в многочисленных озерах превращается в неподвижное зеркало, в котором отражаются все видимые человеческому и эльфийскому глазу краски неба… Но вот кто-то ломает озерную гладь, дробя отражение облаков — никак, проплыл лебедь? Равнинный ландшафт перемежается со смешанными лесами, наполненными голосами птиц. Торфяные болота обильно цветут, и над всем этим кратковременным цветочным многообразием порхают бабочки. Расписные их крылышки, будто живые лоскутки, радуют глаз и привлекают летучих, крылатых же охотников. Жизнь не останавливается ни на миг — и на место поспешно склеванной птицей бабочки прибудет десяток новых.

Но не у всех есть время любоваться летними красотами. Вэйлину не удалось поесть неспешно и в одиночестве — так, как он любил. У него появилась дополнительная работа, связанная с ежегодной починкой массивного ограждения вокруг святилища — под руководством приглашенного плотника. Поэтому после короткого перерыва, отведенного на нехитрую трапезу, ему нужно было вернуться туда: помогать обтесывать суковатые бревна на замену нескольких старых. Юноша сидел за столом позади летней кухни для прислуги, заканчивая подчищать миску из-под похлебки последним кусочком хлеба. На обед он прибежал, не тратя время на церемонии и переодевание — разве что быстро умылся, но из всей одежды на нем были только закатанные до колен штаны. То ли эльфийская чувствительность сработала, то ли боковое зрение, но юноша ощутил чей-то пристальный взгляд и даже понял, что его беззастенчиво рассматривают откуда-то сбоку, из-за угла кухни. И кто же там?..

Едва он повернул голову, как ощущение исчезло — только для того, чтобы перед Вэйлином мелькнуло светлое льняное платье и две золотистые косички.

Меви.

Она переминалась рядом с ноги на ногу, будучи совсем не намного выше сидящего парня. Зеленые глаза смотрели настороженно и в то же время — достаточно открыто и с любопытством.

— Тебе чего? — спросил дроу, нахмурив брови.

Он решил, что девчонку отправила старшая жрица — с каким-нибудь поручением, — а значит, к работе с плотником добавится что-то еще, и прощай, запланированный урок в Мите!..

Но девчонка о поручении сообщать не торопилась. Ее обычно бледные щечки постепенно наливались краской. Она покачала головой, а затем быстро заморгала и сказала на ломаном эльфийском:

— Простить.

— Что?

— Простить. — Еще гуще покраснела дева. — За тот раз простить.

— А-а, вон ты о чем…

Вэйлин догадался, что она просит прощения за доставшиеся из-за конфуза с их общим падением шишки.

— Простил. — Великодушно бросил Вэйлин, которому эти шишки открыли новые возможности в жизни. — Иди, все хорошо.

Но девушка не уходила. Она чуть-чуть склонила золотистую головку набок и, словно с опаской обжечься, неожиданно вытянула вперед руку. Тонкий пальчик коснулся обнаженного плеча сидящего на скамье юноши.

— Двэйн. — Четко произнесла девушка.

— Нет, — Вэйлин счел нужным ее поправить. — Не Двэйн. Меня зовут Вэйлин.

— Вэй… Двэйн. — С легкой улыбкой настойчиво повторила дева.

— Я же говорю тебе…

— Да ты не понял! — на ходу бросила старшая служанка, забирая у юноши пустую плошку и кивая на принесенный кувшин с водой. — Это слово — или имя — примерно означает «темный». Ее народ так иногда называет дроу. Темных фэйри, как они считают. Откуда происходит прозвище, от имени богини Дану, Dannon, или еще откуда — непонятно.

Меви, кажется, прекрасно поняла служанку, потому что согласно закивала.

— Двэйн. — Повторила она.

— Ну, Двэйн так Двэйн! Хоть треской назови, только в кипяток не кидай. Мне все равно.

Он уже собрался встать, продолжая чувствовать легкий голод и думая о том, что было бы неплохо поставить в лесу силок на боровую дичь, но как это сделать и когда?.. Вэйлин догадывался, что в некотором браконьерстве его подозревает Дил, но точно был уверен — воин его не выдаст ни местным жителям (вояки относятся к крестьянам и ремесленникам с презрением и спесью), ни жрицам (вот тут уже из вредности).

Старшей служанки рядом не было, а девушка все не уходила. Краска так и не отхлынула от ее щек. Внезапно она снова протянула руку и… легонько коснулась торквеса на шее дроу.

— Ты… так родиться? — спросила она как можно тише, почти шепотом.

— Что?! Никто не рождается в ошейнике, глупая.

Рассерженный ее настойчивостью, Вэйлин начал распрямляться, но Меви не сдавалась. Она быстро учила эльфийский, понимая, что от этого зависит часть благосклонности госпожи. Она уставилась на эльфа своими зелеными глазищами, не мигая:

— Нет. Ты опять не понять. Ты… не родиться, да. Но… как к это привыкнуть?! Как?!