Двэйн (СИ)

Посторонних не пускали в тот придел храма Ллос, где проходили особые службы. К посторонним относились и мужчины-дроу, и прислуга любой расы. Прислуга об этом знала, но, бегая по хозяйственным делам, таким образом путь срезали практически все из десятка слуг — кроме ночных служб, когда в приделе находился кто-то из жриц. Меви не стала исключением, обвыкнувшись в обстановке святилища. Старшая служанка ее предупредила — мол, не попадись! — и все. Девушка бы и не попалась, но ее просто-напросто выдала та, чье место она невольно заняла: предыдущая личная рабыня госпожи Ингрен. Она видела, куда бежит Меви с охапкой стираного белья, и тут же рассказала об этом первой же встреченной послушнице.

На первый раз дело обошлось бы розгой и лишением ужина, но… Меви с недоумением и горечью имела неосторожность воскликнуть:

— Зачем ты это сделала?! Я охотно поменяюсь с тобой местами! Лучше ходить за курами и козами, чем угождать фэйри!

Все!.. С особенностями слуха древних эльфиек она еще знакома не была. Старшая жрица услышала, находясь за стеной в двух десятках футов. Она пришла в бешенство и немедленно кликнула старшую служанку:

— Выпори ее как следует, чтоб следила за своим языком. Так, чтоб кожа трещала! И не вздумай притворяться и щадить ее, иначе настанет твоя очередь!

Старшая служанка только поклонилась. Что она еще могла сделать?.. Наказание прислуги или рабынь женского пола входило в ее обязанности, как управляющей всем хозяйством. Для мужчин эту обязанность исполнял Дил — крайне неохотно. Воин мог надавать тумаков под горячую руку, но поднимать плеть на кого-либо считал ниже своего достоинства. Оба они, и Дил, и служанка, знали меру, умело притворяясь и не сдерживая руку только в самых крайних случаях.

Таких, как сейчас, когда госпожа старшая жрица взялась сама следить за исполнением наказания.

Женщину, что нажаловалась на Меви, госпожа Ингрен, разумеется, не наказала — но и не наградила. Знатные эльфийки всеми силами поддерживали распри и соперничество среди тех, кто был близок — от вассалов до слуг.

Вэйлин влетел в ворота в тот миг, когда все уже закончилось, и девушку в состоянии, близком к шоку, отвязывали от скамьи для порки. Хлопнуло окно в покоях леди Ллиандэль, затем распахнулось снова:

— Где ты шляешься, дурной мальчишка?! Ты до сих пор не покормил моих зверей?

Юноша скрипнул зубами. Он не видел, как уносили Меви. Знал, куда… Но он круто развернулся и отправился туда, где его появлению были всегда рады. Автоматическими движениями, не видя ничего перед собой, он делал то, чего ждали звери — накладывал корм, чесал лисиц за ушами, позволял птицам садиться себе на руки. Они давно перестали быть дикими, они приручились и утратили вкус к вольной лесной жизни. Открой юноша все клетки — никуда не побегут… В вольере волчицы Вэйлин все-таки стал вести себя осторожнее, слегка успокоившись и заметив, что со вчерашнего дня миски остались нетронутыми. Такими же они были и позавчера — лесная пленница начала отказываться от еды. Она давно уже была здорова, но замкнутое пространство и невыполнимая жажда воли угнетали ту, что была рождена свободной.

Волчица своим звериным чутьем осознала болезненное напряжение в состоянии двуногого, который, стараясь не выпускать ее из виду и никогда не поворачиваясь спиной, все же перестал бояться. Что с ним сейчас?.. Волчица опустила лобастую голову, принюхиваясь, затем заскулила. Потом подняла голову и… в нее уперся взгляд.

Из замусоленного трактата об охоте юноша знал, что дикие звери не выносят прямого взгляда им в глаза. Они воспринимают его как вызов. Это приводит их в ярость, за которой следует нападение… Вот и сейчас шерсть на загривке волчицы поднялась дыбом, а на морде появился предупреждающий оскал, сопровождаемый рычанием. А Вэйлин не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца и пульсирующего звона крови в ушах.

— Ешь. — Сказал он, не отрывая взгляда от полубезумных глаз дикого зверя, готовящегося к прыжку. — Я знаю, ты сильнее. Ты опасна. Неукротима. Но… ты слышишь? Я даю тебе слово: уйдем отсюда или умрем вместе.

Потом он вытянул руку (ту самую, покусанную) и положил ее на мощный загривок, так и не отводя взгляд. И волчица сдалась.

Она съела все и вылизала миску. Кто знает, поняла ли она речь Перворожденного, чьи предки появились в этом мире одновременно со зверями: и те, и другие — раньше людей. Но этот взгляд, голос и рука — все дало какую-то надежду.

* * *

Глубокая ночь опустилась на святилище Ллос в Мите. Давно заперты массивные ворота, спят все — жрицы, прислуга, домашняя живность, даже волчица в вольере. Все, кроме воинов на карауле у входа в храм, да еще кое-кого. Июньские ночи светлы, и любое перемещение по двору может привлечь ненужное внимание к тому, кто не спит и собирается покинуть свою каморку. А он собирается. Ждет только удобного момента… Он давно освоил все нюансы взрослого уровня игры в «Хитрого дроу», да так, что многим не мешало бы поучиться. Как не попасться?.. Легко.