Двенадцать Месяцев. Декабрь

Больше всего Настю поразило отсутствие окон. Как бы старательно она ни вертела головой, нигде даже намека на них не заметила. Лишь в одной из стен имелась высокая двустворчатая дверь. Мрачное и пугающее место!

«Все же склеп, – вздохнула девушка. – Только немного «облагороженный».

– Укладывай ее на диван, – распорядился тем временем Кощей.

Дмитрий, подойдя к ложу, что стояло прямо напротив камина, бережно опустил на мягкую поверхность свою ношу. Придерживая Настю за спину, помог ей снять шубку и ловко стянул с ног сапожки. Поправив маленькую диванную подушку, Месяц помог прилечь девушке, с беспокойством вглядываясь в ее немного бледное лицо. Он прекрасно помнил, как поначалу тяжело было его прошлым спутницам. Так ведь они и выносливее были, а Настя… совсем худенькая.

Константин, подхватив с кресла плед, передал его другу, с любопытством наблюдая за тем, как Декабрь бережно укутывает им девушку. А напоследок, прежде чем отойти от нее, ласково гладит по голове. Нет, Кощей не сказал бы, что к прошлым своим спутницам Дмитрий относился прохладно. Он всегда был приветлив, добр и временами заботлив (и в спальню свою насильно никого не тащил, они сами с удовольствием являлись), а спутницы его неизменно страдали от неразделенной любви. Все они, без исключения, насколько помнил Константин, желали бы остаться с Месяцем навсегда. Да вот только ни одна так и не смогла затронуть его сердца. А эта…

«Интересно, чем она его взяла? Неужто так хороша в умениях любовных? Или причина в новизне, ведь много зимних сезонов не приходили к Месяцам спутницы?» – цинично подумал мужчина.

Давно утратил Константин веру в женскую искренность и добросердечность.

– Прикажи чаю подать, согреть ее надобно, – отвлек его от размышлений голос друга.

Пока Кощей вызывал слугу своего, Настя смотрела на язычки пламени и с трудом боролась со сном. Он казался сейчас самым желанным и необходимым, да только неуютно ей было уснуть в гостях у Стража, боязно как-то. Хоть и понимала, что не причинит он ей зла, да и Декабрь-Месяц не позволит, а все ж не могла волненье унять, желая как можно дальше оказаться от дома мрачного.

Когда открылась дверь и кто-то вошел и Кощей стал отдавать распоряжения об угощениях, Настя подивилась тому, как практически бесшумно двигается слуга. Лишь какое-то странное постукивание, сопровождавшее пришедшего, доносилось до ее ушей. Показалось оно девушке смутно знакомым. Но, укрытая высокой спинкой дивана, не могла она увидеть вызвавший интерес объект.

«Еще успею рассмотреть, – решила девушка. – Должен же он принести поднос с чаем и поставить его на тот низкий столик, который Дмитрий пододвинул ближе к дивану».

Приготовившись ждать, прикрыла она глаза, прислушиваясь к разговору мужскому.

– Как там оказалось столько падальщиков? – голос Декабря звучал обеспокоенно.

– Сам не знаю, – ответил Кощей. – Когда я почувствовал неладное и перенесся туда – уже целая толпа этих тварей собралась. И ведь не понятно, что они делали в чистом поле? Всегда на кладбищах появляются, а тут…

– Согласен, странно все это, – задумался Месяц и кинул еще один обеспокоенный взгляд на свою спутницу, проверяя, все ли с ней в порядке. – Не только место их появления, но и количество беспокоят меня. Уж слишком много их было. А когда ты прибыл, они куда-то направлялись?

– Да в общем-то нет, – погрузился в воспоминания Страж, стараясь максимально точно вспомнить, что он тогда увидел. – Они по полю кружили, носом снег рыли, словно искали под ним что-то. Так это еще более странно, для такого дела обычно ищейки появлялись. А падальщикам что искать, кроме трупов?

– Не знаю… – начал Дмитрий, да так и застыл, о чем-то крепко задумавшись.

– Что такое? – насторожился Страж, глядя на хмурое лицо друга своего.

– Дело в том, что до того, как к тебе на помощь прийти, мы с Настенькой у Бабы-Яги были, – начал объяснять Дмитрий. – Олеся сказала, что все чаще стали попадаться какие-то уж слишком запуганные души умерших, стремящиеся поскорее оказаться за Гранью. Словно спасались от чего-то. И на расспросы не отвечали, лишь одна душа ребенка сказала, что их с мамой чудовище убило.

– И что? Ты думаешь, это падальщики?

– Нет. Дело в том, что душу ребенка Олеся переправила, а вот матери его не было и так она и не появилась, – сумрачно ответил Декабрь.

– Пожиратель?! – Кощей недоверчиво уставился на друга, пытаясь осмыслить услышанное. – Но… Если бы это был он, душ бы вообще не было, да и тревогу бы забили. Там следы своеобразные на…

Тут Страж бросил косой взгляд на девушку и замолчал, не желая ее пугать.

– Вот то-то и оно, – ответил Декабрь, тоже оглянувшись на Настю. – Поэтому и думаю, что поле то проверить надобно. Не послал ли кто падальщиков следы преступные убрать? Последнюю неделю, как я в силу вступил, хорошо снегом землю укрывал-укутывал, чтобы не замерзла она.

– Но ты сам подумай, что все это странно очень! – возмутился Кощей. – Когда такое было, чтобы пожиратель трупы прятал да души отпускал?

– Сам знаю, – тряхнул головой Месяц. – Да только нет у меня другого объяснения.