Двенадцать Месяцев. Декабрь

Замерев с чашкой в руках, девушка настороженно посмотрела на Декабря. Сейчас все ее страхи вернулись в троекратном размере, а обида на слова мужчины расцвела в груди цветком огненным. Но что бы Настя ни чувствовала в данный момент, а все ж невольно залюбовалась Дмитрием.

«Что за наваждение?!»

Стараясь скрыть свой интерес, она потупила взгляд, нервно поглаживая чашку.

– Слушаю вас.

– Я хотел… То есть… – Дмитрий замер, мысленно чихвостя себя последними словами за внезапно напавшее косноязычие.

Не ожидал мужчина, что так трудно ему будет поговорить со спутницей. Да и не было с ним никогда такого.

– Да? – Настя несмело улыбнулась, отводя в сторону взгляд, готовясь услышать худшее – что ее отправляют в клан раньше истечения срока службы.

– Собирайся, в лес пойдем, – резко выдохнул Дмитрий.

– Лес? – обескураженно переспросила Настя, подняв на Месяца потрясенный взгляд. Такого она точно не ожидала.

– Да, в лес! – категорично подтвердил Декабрь, чувствуя себя дураком последним. Ни многовековой опыт, ни магическая мощь веры в себя сейчас не добавляли почему-то.

«Эх, сейчас бы лучше сотню-другую чудовищ, чтобы сразиться с ними!»

– И что там? – не удержалась от осторожного вопроса спутница, бросив скептический взгляд на виднеющиеся за окном силуэты деревьев.

– Не в этот лес, а в совершенно другой, – поспешно пояснил Дмитрий, взгляд ее заметив, и подскочил с дивана. – Ты иди одевайся, а я тебя в холле подожду.

Буркнув последние слова, он быстро покинул комнату, со всей отчетливостью понимая, что это было скорее паническое бегство, чем тактический отход.

Настя недоуменно посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина, и вновь устремила взор в окно.

– И что я в том, другом, лесу не видела? – спросила она у пустоты, рассеянно покачав головой.

Но делать было нечего – приглашение Месяц озвучил. Поставив на стол чашку, что так и держала в руках, она отправилась наверх. Уже там, зайдя в свою гардеробную, переодела платье, сменив на теплое шерстяное. Накинула шубку, прихватила шапку и варежки, решив, что сегодня уже достаточно замерзла. Прежде чем выйти, Настя подошла к зеркалу. Решила, что выглядит хорошо, и покинула комнату, не желая заставлять Дмитрия ждать.

Спускаясь по лестнице, она невольно залюбовалась ожидавшим ее мужчиной. В полушубке синего цвета, расписанном серебристыми узорами, в темных, облегающих сильные ноги брюках, заправленных в высокие сапоги, Дмитрий был непередаваемо хорош собой. Настя в который раз убедилась, что под обаяние этого мужчины попасть очень легко. И пожалела своих предшественниц!

– А теперь закрой глаза, – попросил ее Декабрь, едва девушка приблизилась.

Нахмурившись, Настя выполнила просьбу, только вздрогнула слегка, когда Дмитрий обнял ее. С закрытыми глазами прикосновения мужчины ощущались еще острее.

– Потерпи маленько, – прошептал ей на ушко Месяц, осторожно поворачивая девушку к себе спиной. – А вот теперь – смотри!

И столько торжества и предвкушения было в его словах, что Настя поспешила глаза распахнуть и – не поверила тому, что видит!

Перед ней, насколько хватало взгляда, простирался ледяной лес. Все деревья в нем действительно были из прозрачного льда, образуя немногим не фантастические и от того еще более прекрасные скульптуры! В их очертаниях легко можно было угадать дубы, березы, осины, ясени. А в глубине леса виднелось даже несколько елей.

– Что за мастер искусный создал красоту такую? – восхитилась девушка.

– Арина, – тихо прозвучал совершенно неожиданный ответ Дмитрия.

Поясняя, мужчина положил руки на плечи спутницы.

– Как так? – удивившись, Настя чуть отстранилась и искоса посмотрела на серьезное лицо Месяца. Про кого не ожидала услышать, так это про свою злополучную соклановку.

– Когда-то давно в этом лесу жил старец, повелевавший силами природными, – начал пояснять Дмитрий. – Вот его-то, применив страшную ворожбу, и хотела уничтожить Арина. Старцу тому вреда не причинила (Кощей успел его спасти), а лес погубила, обратив в безжизненные глыбы льда. Мы так и не смогли заклятие снять. Но сестры мои двоюродные – весенние месяцы – на славу постарались, чтобы хоть частично сюда жизнь привнести. Приглядись, Настенька, видишь, ветки на ветру шевелятся, листиками ледяными звеня?

– И правда, шевелятся, – восторженно улыбнулась девушка. – А еще…

И она даже глаза прикрыла, прислушиваясь к чему-то.

– Словно играет кто.

Декабрь словам спутницы своей радостно улыбнулся:

– Ты слышишь мелодию ледяного леса?

– Да, слышу, – послав ему такую же радостную улыбку, ответила Настя.

– Тогда… – на миг Декабрь замолчал, ожидая, пока девушка поднимет на него взгляд. – Может быть, ты потанцуешь со мной?

Охнув от неожиданности, Настя повернулась лицом к Дмитрию и… нерешительно вложила свою ладонь в руку мужчины.

«Была не была!» – атмосфера этого волшебного места очаровала ее, кружа голову и вынуждая поддаться очарованию момента.