Двенадцать Месяцев. Декабрь

И девушка руками красноречиво развела – скупой!

– Меня вообще в зал подавальщицей отправил, хотя тетка Марина всегда против была. Слишком много балагуров хаживало к нам. А я совсем молоденькая, но уже, как часто мне говорили, красавицей слыла. Расцвела рано очень. Вот каждый и норовил облапать да к себе прижать. Много я тогда страху натерпелась, иногда с трудом отбивалась от них, – тяжело вздохнула девушка. – Так я промучилась два года, все чаще горюя и размышляя о том, что уходить мне надобно. И когда в очередной раз пристали ко мне, сбежала да на заднем дворе спряталась. Тогда и решила, что в ту же ночь сбегу, а то ведь житья не дадут. Хозяину это, наоборот, выгодно было. Я часто замечала, какие взгляды он на меня бросал.

– Неужели допускал князь Борислав такое? – удивилась Настя. – Почему позволял непотребству твориться?

– А ты думаешь, знал он об этом? – усмехнулась Алена. – Не обо всем ему докладывали. Да и кто будет такое на суд людской выставлять? Кому охота в остроге сидеть, а потом и на каменоломни отправиться? А меня и защитить некому было. Кто за сироту вступится?

– И тогда ты сбежала?

– Да, только далеко убежать не получилось. В ту же ночь ушла из таверны, прихватив с собой нехитрый скарб. Думала, в какой другой город податься. Только схватили меня, когда по ночным улицам шла. По голове знатно стукнули – враз сознание потеряла. Очнулась уже на какой-то телеге. Кроме меня там еще четверо было, двое парней и две девушки. Как мне объяснили, разбойники то были. Ловили всех, кто был неосторожен, а потом везли продавать.

– И такое в этом мире есть?! – ужаснулась Настя, представив, каково было Алене оказаться в такой ситуации.

– Еще как есть, – горько улыбнулась Алена. – Если в мире есть магия, это не значит, что в мире нет зла! Так ладно бы в услужение кому продавали. Нет же, только молодых да пригожих отлавливали, чтобы… Не хочу говорить о том!

И девушка упрямо тряхнула головой, отгоняя воспоминания неприятные.

Да только Настя и сама поняла, для чего нужны были пленники. Недоверчиво посмотрев на подругу, девушка даже боялась представить, что той пришлось пережить.

– Не смотри на меня так, – ласково улыбнулась ей Алена. – Не было ничего со мной, повезло. Уже на границе княжества нашего те разбойники на Борислава и дружинников его нарвались. Успели спасти нас. Ох и знатная битва тогда была! Те, кто похитил нас, тоже не лыком шиты оказались, пришлось Бориславу потрудиться.

– Но ведь спас же! – воскликнула Настя, с облегчением узнав, что минула подругу участь неприятная. – А дальше-то что было?

– Князь помог всем, кто был со мной, домой воротиться, – пояснила Алена, опершись на спинку лавочки. – А меня, когда узнал, что я сирота, в свой терем забрал да работой обеспечил.

– И? – не выдержала Анастасия, когда Алена замолчала надолго.

– А потом все кругами ходил, – рассмеялась девушка. – Ты представь: куда ни пойду, везде он оказывается, и смотрит так пристально… А у меня душа в пятки уходит. Думала, что за спасение хочет князь меня полюбовницей сделать. А как мне ею быть, если я на него и посмотреть боюсь?

– А ты что, думала согласиться?! – не удержалась Настя, округлившимися глазами на подругу уставившись.

– Нет, конечно же! – Алена даже со скамейки вскочила и стала нервно расхаживать взад и вперед. – Просто подумала о том, что если все же заставит… Он ведь не хозяин трактира, а князь наш.

– И что, предложил-таки? – Настя даже вперед подалась, так ей интересно стало.

– Нет, я сама и предложила, – улыбнулась Алена.

А Настя так и замерла, глазами хлопая и пытаясь понять, не шутит ли подруга ее. Ведь только что обратное говорила! А невеста князева, глядя на удивление ее, не смогла сдержать смеха звонкого, разнесшегося по пустынной улице.

– Да тут, понимаешь, дело какое было, – начала пояснять Алена. – Вскоре я поняла, что перестала его бояться. И даже больше – привыкла, что он постоянно рядом. А еще стала замечать, что сама его взглядом выискиваю, когда долго не вижу. Не знаю, сколько бы мы так ходили да смотрели друг на дружку, но как-то раз услышала я, как две гостьи обсуждают Борислава. Одна из них, Катерина, красивая да справная, говорила своей подружке, что окрутит князя и жениться на себе заставит. И ведь не любила же его! Вот я и разозлилась на это. Знала бы ты, как мне обидно за князя нашего стало!

– И ты предложила ему… – Настя нерешительно замолкла, не зная, как правильнее сказать.

– Да, – просто ответила Алена, вновь присаживаясь на скамейку. – Видела бы ты его лицо в тот момент!

Не удержавшись, вновь рассмеялась. Вот уж действительно, диво дивное.

– Борислав тогда долго допытывался у меня, с чего это вдруг я такой любовью к нему воспылала. А я не выдержала и рассказала ему все, как на духу.

– И он сразу же отказал тебе?

– Нет, – улыбнулась Алена. – Посмеялся надо мной, неразумной, а потом схватил, крепко к себе прижал и сказал, что никуда меня не отпустит, раз уж сама пришла. Вот так до сих пор я и с ним. А по весне свадьбу сыграем.