Двенадцать рождественских свиданий

– Джим показался мне довольно уверенным в себе. Полагаю, он поставил на себя крупную ставку.

– Нам остается только надеяться, – улыбнулась Рени.

Она заглянула в свой телефон, подняла брови и искоса взглянула на Кейт. Та поняла, что та только что прочитала сообщение Джимбо.

– Значит, когда его заблокируют на форумах… – начала Кейт.

Рени улыбнулась, понимающе махнув ей телефоном.

– Его также заблокируют в наших группах в «Твиттере», «Инстаграме» и «Фейсбуке». Я лично удалю его последний пост.

– Ты супер, – сказала Кейт.

Подождав, пока Джима со скандалом выпроводят из ресторана, и увидев, как он один сел в такси, Кейт выскользнула из-за обшитой деревянными панелями двери и покинула ресторан.

Она взяла себе кофе в ночной кофейне и села на улице под навесом с обогревателем, наблюдая, как театральные зрители спешат домой после вечерних спектаклей, а туристы с восторгом и фотоаппаратами блуждают вокруг.

Кейт набрала Эвелин.

– Что случилось? – сразу спросила проницательная подруга. – Все в порядке?

– Не совсем. – Кейт кратко поведала ей о событиях вечера.

– Приезжай к нам. Ты знаешь, где мы находимся?

– Новый рынок Ковент-Гарден.

– Точно. Готовлюсь торговаться с продавцом елок. Позвони мне, как приедешь, я подскажу, куда идти.

Кейт не хотелось спускаться в шумное метро, поэтому она остановила такси и, потратив кругленькую сумму, добралась до гигантского рынка, закрытого до полуночи (тем не менее Эвелин настояла, чтобы Патрик доставил ее на место за час до открытия, чтобы найти удобное место для парковки и в итоге, когда двери рынка откроются, она первой вошла внутрь).

Такси высадило Кейт у входа в 23:45, как раз напротив лотков с овощами и фруктами. Оптовые покупатели уже выстроились в очередь. Ночь обещала быть напряженной. Кейт догадывалась, что молодые елочки будут очень популярным товаром.

Она позвонила Эвелин.

– Где ты? – спросила она.

– У входа.

– Которого? Я тебя не вижу.

Из-за шума трудно было что-то расслышать. Кейт различила низкий приглушенный голос возле Эвелин. «Патрик», – подумала она.

– Я выясняю, – ответила Эвелин своему спутнику. – Хватит суетиться!

– Я у входа на фруктово-овощной рынок, – сказала Кейт.

– Ах, черт! Милая, мы у цветочного рынка. Он прямо напротив, ты не ошибешься.

В трубке снова раздалось бормотание – довольно сварливое, насколько Кейт могла разобрать.

– Нет, мы не пойдем ей навстречу, – сердито произнесла Эвелин. – Не хочу потерять место в очереди… Она вполне способна добраться сама… Ой, да ради бога, ладно. Кейт, стой на месте, дожидайся кавалерии.

Эвелин повесила трубку, а Кейт встала в стороне от бесформенной очереди в ожидании Патрика. Через пять минут прибыла кавалерия.

Кейт окинула взглядом встречающих. Мэтт, увидев ее, взъерошил и без того растрепанные волосы. Он выглядел серьезным, воротник и низ клетчатой рубашки торчали из-под темно-синего рыбацкого свитера, а джинсы были заправлены в старые рабочие ботинки.

У Мэтта имелась способность придать стильность своей неряшливости. Кейт называла его стиль садовым шиком. На самом деле, он не прикладывал к этому никаких усилий. Одежда просто хорошо сидела, словно на него шилась. Это очень раздражало.

Тем не менее ее сердце подпрыгнуло при виде Мэтта. Кейт попыталась убедить себя, что ей просто приятно видеть его дружелюбную физиономию после провального свидания, но тоску в груди становилось все труднее игнорировать.

– Привет, – сказала она. – Что ты тут делаешь?

– Ты в порядке? – спросил он с ходу. – Что произошло?

– Я в порядке. Где Патрик?

– Ты не ответила на мой вопрос.

– А ты на мой.

– Ей-богу, Кейт, ты меня с ума сведешь! – воскликнул Мэтт.

– И поделом. Где Патрик?

– Потянул колено из-за гололеда, не может вести машину. С тобой могло случиться что угодно, Кейт. Что угодно!

– Не могло. Я была в ресторане.

– Да, но после ресторана…

– После никогда бы не произошло, – заверила его Кейт. – Я не собиралась никуда, кроме ужина. И жаль, что вообще туда пошла. Единственное утешение в том, что в их списках теперь на одного придурка меньше.

– Ты же не знаешь этих мужчин. Мало ли кем они могут оказаться.

– Так можно сказать о любом незнакомом человеке. Каждый может кем угодно оказаться, пока ты его не узнаешь и не убедишься, что бояться нечего.

Мэтт снова провел рукой по волосам. Они встали дыбом, словно наэлектризованные.

– Я считаю, ты подвергаешь себя ненужной опасности, – заявил он.

– А я думаю, что это, безусловно, самый безопасный способ свиданий. Они организовываются постоянными представителями компании, так что вероятность подцепить черт знает кого в грязном баре невелика.

– Мне это не нравится.

– Так не участвуй.

– А если ты нарвешься на другого придурка?

– Думаешь, меня впервые пытается снять парень? Я женщина, Мэтт. Спроси любую женщину, которая тебе симпатична; у любой есть опыт справляться с сексуальными домогательствами или неправильными ожиданиями.

Мэтт обнял ее и поцеловал в макушку.

– Да, это удручает, – вздохнул он.

– Еще бы. Ладно, верзила, отведи меня в царство рождественских елок.