Двенадцать шагов. Книга 1

       — Зачем я нужен дракону живым, Дэн? — доверительно спросил Алекс, шагнул ближе, но не слишком.

       Кто его знает, этого Дэна, вдруг опять в драку полезет...

       — Да какой ты живой... — бросил тот. — У тебя глаза мёртвые.

       — Ладно, — согласился Алекс. — Другой вопрос. Зачем ты дружишь с драконом? Ты, человек. Дракон никак не может быть отцом тебе. Ты ведь о нём мне говорил, так? О драконе? Потому так злился? Так вот, послушай меня, Дэн...

       — Ардэн!

       — Ты для него — таракан. Мелкая пакость, на которую можно наступить, а можно и не наступать. Можно использовать. Ты никогда не думал, что он тебя использует, чтобы добраться до меня?

       — Дурак, — припечатал Ардэн.

       — Драконы убивают людей, не глядя, — продолжал Алекс. — Селениями, семьями. Всех. Без разбора. Это, по-твоему, правильно? А ты, человек, представитель своего рода, связался с одним из этих гадов…

       — Мой род меня предал, — Ардэн сплюнул кровь на белый снег, — дракон меня спас. Стал мне семьёй…

       — Брось! — отмахнулся Алекс.

       Не спуская взгляда с Дэна, прошёлся к химере. Остановился над тушей, пнул её пару раз. Продолжил, придирчиво осмотрев её:

       — Драконы не знают, что такое семья.

       "Потому что я не знаю. Хочешь знать, что такое дракон, Дэн? Глянь на меня. Вот что они такое".

       Поднял взгляд на Дэна, ухмыльнулся — тот успел сделать пару бесшумных шагов, пока Алекс отвлёкся. И в руке естественно, снова был нож.

       "Это ведь бессмысленно, — подумал Алекс. — Ну не будешь ты меня резать, не будешь! Или опять удумал колотить рукоятью по голове? Так я теперь к тебе лицом, Дэн. Теперь это будет не так просто".

       — Так зачем я дракону? — спросил Алекс.

       — А ты догадайся! — процедил Ардэн.

       — Я лучше спрошу, чтоб наверняка, — сказал Алекс, шевельнул пультом, и химера натужно, медленно, поднимая тучи снега вокруг себя, поднялась над землей. Кренилась набок, судорожно дёргая повреждённым при падении крылом.

       "Ох, навоюю..." — тоскливо глядя на неё, подумал Алекс.

       Но решительно запрыгнул ей на спину.

       — Стой! — окликнул Ардэн.

       Алекс, направивший было виверну вверх, сделал круг над его головой.

       — Ты развернулся, — сказал Дэн, — ушел от пещеры с драконом, чтобы потом снова полезть в пещеру?

       Алекс не ответил: вопрос показался ему риторическим.

       Виверна, покачиваясь и заваливаясь в сторону, дальше поплыла вверх.

       Ардэн что-то крикнул снизу. Кажется, выругался.

***

       Алекс поднимал виверну всё выше. Пока ледяной ветер не начал сносить её в сторону, пока Ирхан не вынырнул из-за тени пика, казавшейся бесконечной — как Ведьмов снегопад. Поднимал всё выше, а потом стремительно рванул вниз — к пещере. Чтобы подальше от осколков, чтобы успеть уйти от тех из них, кто почует его.

       "Осталось всего ничего, — успел подумать он, слушая свист в ушах. — Чтоб то пятно и правда было пещерой. А то расплющит меня сейчас по горе..."

       Ещё, конечно, оставалось победить дракона, который несомненно сидит в этой пещере, но это будет уже следующей задачей. Пока задача минимум — стандартная. Выжить. Не дать себя убить дурацким огонькам, ну и не убиться об гору.

       Склон был всё ближе. Отчетливей видны на нём серая пыль, чёрные камни, лысые ветви редких кустов, пласты льда. И пещера. Это и правда была она, но Алекс не успел обрадоваться: осколки снизу уже мчались к нему, пришлось вильнуть, уворачиваясь. Заложить петлю и рвануть к пещере так быстро, что странно вообще, как они с виверной всё-таки попали в неё.

       Ветер свистнул, Ихран блеснул издали в последний раз — и Алекс влетел в темноту. Спрыгнул с рухнувшей на пол туши, повредившей, кажется, теперь и второе крыло. Круто развернулся и, сжимая пульт в одной руке, вторую выбросил руку навстречу огонькам.

       Но ничего сделать не успел. Как и понять, что, собственно, собирался делать. Коснуться и загадать желание? Так он не умеет, если верить Сэму. Да и коснуться можно кристалла — не десятков его частичек, ещё и агрессивно настроенных.

       В общем, хорошо, что он ничего не успел.

       — Стоять, — бросили за спиной, и огоньки замерли на подлёте.

       — Вон, — приказали им — и огоньки неспешно, будто нехотя, покинули пещеру. Стало совсем темно.

       Алекс медленно развернулся.

       Рассмотреть существо в глубине пещеры он не мог: ещё одна тень в тени. Вроде как, высокое. Но для Алекса тут, честно говоря, все высокие. Опасное — это несомненно. Одной рукой может свернуть ему шею. Но, скорее всего, не станет пачкать руки: вышвырнет из пещеры порывом ветра, и если Алекс по традиции не разобьётся при падении, его прикончат огоньки.

       Очень странно, что дрожь, которая пробежала по телу, осталась на кончиках пальцев, была восторженной. И захотелось широко улыбаться — как улыбался когда-то искривлённый, попавший к людям Сэм.

       И в голове крутилось странное: "Сейчас! Сейчас начнётся!"

       Правда, оно всё не начиналось. Алекс успел даже привыкнуть к темноте и разглядеть шагнувшую к нему тень: дракон и правда был высоким, с длинными волосами, с морщинистым лицом старика и ясными светлыми глазами. Так, по крайней мере, показалось в темноте. И ещё показалось, что он улыбается, и что улыбка у него — хорошая, добрая.