Двенадцать шагов. Книга 1

       — Удивительно! — задумчиво хмыкнул седой мужик, наблюдая за ним.

       Алекс прекратил жевать, на мгновение замер, подумал — и продолжил. Пусть удивляется, если хочет. А Алекс хочет есть. И пить. Выздоравливающий он организм, в конце концов, или кто?

       — Ты очень быстро поправляешься, — пояснила слова его жена, — еще позавчера мы не были уверены, что ты вообще придёшь в себя.

       Алекс, не переставая жевать, спросил:

       — Сколько я проспал?

       — Проспал! — снова хмыкнул мужик. — Говорим же тебе: ты не спал, парень, ты умирал! И почти умер. Мы тебя уже и выносить собрались, но твой… эм…

       — Конь, — подсказал Алекс: такие проблемы с определением вида обычно вызывал Рок.

       — Конь, — неуверенно согласился собеседник, — был очень настойчив.

       — Где он?

       — Во дворе, где ж ему ещё быть, — пожала плечами женщина. — Почти не отходит от дома. Всё под окном стоит. Есть отказывается. Переживает.

       — Сырым мясом кормить не пробовали? — спросил Алекс и удовлетворенно отметил, как округляются глаза обоих. И от этого даже стало легче дышать. Дышать было хорошо, потому Алекс припечатал. — С кровью.

       Откусил еще кусок лепешки, запил снадобьем из кружки и уточнил:

       — А забор у вас есть?

       — Ты всегда такой или бредишь? — прищурился мужик, осознав, что Алекс намеренно несет чушь.

       — Всегда, — сказал Алекс. — А вы вообще кто?

       — Нет, милый, — строго покачала головой женщина, — начнем с тебя. Что с тобой стряслось? Как тебя так угораздило?

       — С горы упал, — честно ответил Алекс.

       — Тут многие такие… упавшие побывали, — понимающе кивнул мужик, — ты, правда, наверное, дольше падал. Потому что обычно по мелочи: кто со сломанной рукой приходит, кто с ушибленным пальцем.

       — И вы всем помогаете, — кивнул Алекс.

       — Ну, да, — пожал плечами мужчина. — Мы им поможем, потом они — нам.

       — В чём именно? — прищурился Алекс.

       — Все сначала такие, — рассмеялся он, — ищут подвох. Нет подвоха, парень. В чем хочешь, в том и помогай. Хочешь — деньгами. Хочешь — работу сделай какую-нибудь.

       — Я заплачу, — быстро сказал Алекс. — Где мои вещи?

       — В сундуке, — мужик кивнул в сторону комнаты, где Алекс проснулся. — Только, парень, от твоих вещей нам толку мало. Оружие, конечно, у тебя красивое, но мы не любители им махать. Мы, наоборот, лечим.

       — У меня есть деньги, — пожал плечами Алекс, плечо заныло, а двое за столом растерянно переглянулись. — Что? Нет? Среди моих вещей не было кошелька?

       Алекс вздохнул и сокрушённо пробормотал:

       — Чертовы гномы!

       Мужик подозрительно прищурился: кажется всерьёз испугался, что он всё-таки бредит.

       Алекс упёрся руками в стол, осторожно поднялся.

       Некрасиво, наверное, вот так уходить, но ему вдруг стало страшно: что ещё из его вещей успели украсть гномы, пока Рок тащил его в бессознательном виде с их холма? Гномы считают, что он им должен, а значит, могли взять кучу всего ценного...

       Конечно, ценного у него ничего не было. И если уж совсем честно, он вдруг понял, что переживает за куртку. Ту, что когда-то сшили на заказ. Она лежала в дорожном мешке, который должен был таскать Рок. Забрал ли у ведьм? Не потерял ли в дороге? Сберёг ли от наглых гномов? Алекс дохромал до сундука, с усилием откинул крышку, рванул на себя мешок, уронил на пол, сел рядом, расшнуровал.

       Облегчённо выдохнул. Да. На месте.

       Алекс мысленно похвалил Рока за то, что сберёг нужный мешок. Ну и себя — что в очередной раз попытался самоубиться не в любимой куртке, а в тесной и неудобной, которую не жалко.

       Осторожно достал любимую.

       Сразу же, стоило потянуть на себя, почувствовал запах. Она многое пережила, и, казалось, каждая заварушка впечатала в неё нотки ароматов. Она пахла кровью и дымом. Алекс подумал, что сам он скоро будет пахнуть кровью и дымом. И тогда уже не получится казаться безобидным мелким парнем.

       Никогда не быть ему безобидным мелким парнем.

       В горах жил дракон. И не факт, что этот был последним. И не факт, что врата никогда больше не откроются. Только теперь Алекс понял очевидное: драконы никуда не делись. Им просто нужно больше времени, чтобы вернуться — времени-то у них, вечных, завались. Они не испугались — они готовятся. Они вернутся. Их нужно будет встретить.

       Ему совершенно не нравилась эта мысль. Он не хотел больше воевать с монстрами. Потому что любой монстр — напоминание о том, кем является он сам. Потому что любой монстр — напоминание о том, что этот мир ненастоящий. А он хочет жить в настоящем мире. И быть настоящим человеком. А не сумасшедшим охотником на драконов.

       Но есть одна загвоздка.

       Кто-то ведь должен убивать драконов.

       Седой мужик заглянул в комнату, прокашлялся.

       Когда Алекс медленно развернулся, окинул хмурым взглядом его, сидящего на полу с курткой, и покачал головой. Решил, наверное, что Алекс при падении ещё и голову повредил.

       — Что? — спросил Алекс.

       — Ты бежишь от кого-то?

       — Что? — не понял Алекс.

       — Достал куртку, — объяснил мужик. — Спешишь?

       "Да, — подумал Алекс. — Наверное".

       — Нужно ехать, — соврал он.

       — Ну езжай, раз нужно, — легко согласился мужчина и прищурился. — Или боишься, что работать заставим?

       Алекс медленно поднялся, опираясь на сундук. Так же медленно принялся доставать из него вещи.