Двенадцать шагов. Книга 1

       — А ты быстро соображаешь, да? — мрачно пробормотал Алекс, всё ещё не открывая глаз. — Ничего, не спеши, я подожду. Спешить нам некуда, подумаешь, почти насмерть человека камнями завалило...

       — Врачи — те, что забирают боль? — наконец дошел и до этой мысли мужик.

       — Молодец! — похвалил его Алекс.

       И подумал, что ну совершенно уже обнаглел. Это существо тут, наверное, главное. Еще и здоровое. И вон как по камням прыгает, и глаза у него горят, и оскал... Может, стоит как-то повежливее с ним? С другой стороны "тут" — это, скорее всего, в его голове. А раз голова его — значит, ему и решать, с кем и как говорить.

       Незнакомец в общем-то не обиделся. Осторожно ткнул его пальцем в плечо, будто проверяя, жив ли еще. Ну да, говорил-говорил, а тут заткнулся на секунду. Конечно, первым предположением должно быть: помер!

       Алекс слабо отмахнулся.

       — Поднимайся, — сказал незнакомец. — Мы разберемся, кто ты и откуда. Человек не может к нам попасть. Человек не может увидеть истинный облик дракона, если дракон не хочет. Ты видишь.

       — Отлично! — тихо пробормотал Алекс. — Теперь драконы...

       — Но дракон умеет забрать боль сам, — продолжал тот. — Ты — не умеешь. Мы поймем, кто ты. Если ты один из нас, ты справишься с болью.

       — И кости сращу? — уточнил он и открыл один глаз.

       Человек, сидевший над ним, уже и впрямь стал выглядеть почти нормально. Разве что размерами чуть больше, чем Алекс привык видеть в жизни. Но вот для боевичка какого — в самый раз размеры. Хотя бы глаза погасил. И теперь в них скользнуло легкое удивление.

       — Кости? — переспросил он.

       — Такие штуки... — Алекс неопределенно взмахнул той рукой, что еще хоть как-то двигалась. — Внутри.

       — Они у тебя ломаются? — нахмурился тот.

       — Ты не поверишь, насколько просто, — вздохнул Алекс.

       — Мы разберемся, — снова пообещал мужик и протянул огромную ладонь:

       — Сэмерис.

       — Чё? — снова спросил Алекс.

       А Сэмерис неожиданно рассмеялся.

       Смех дракона — многоголосый и жуткий, совершенно нечеловеческий, нечто среднее между предсмертными хрипами и хрустальным звоном, таким громким, словно те тысячи звёзд все-таки прорвали переполненные небеса и посыпались вниз.

       Для каждой звезды у них тоже было имя.

Глава 7

(Шаг 2. Оборотень)

       Алекс сделал ещё один большой глоток, подпер подбородок кулаком, задумчиво уставился в стол.

       Пробормотал:

       — Завтра на рас... свете уеду...

       И подумал: "Срочно спать, дети. Утром рано просыпаться".

       Не помогло.

       Неир тоже выпил и долил себе ещё. Зара вообще внимания не обратила. Она уже какое-то время глядела вдаль, размышляя о чём-то своём. Пить не пила: ей, судя по всему, хватило первых нескольких глотков.

       "Правильно, — думал Алекс. — Мелкая ещё слишком, чтобы на вино налегать".

       — А оборотень? — спросил Неир. Алекс поднял на него намеренно расфокусированный взгляд. Этого гада ничего не брало, даже третья чаша вина. Наоборот, чем больше он пил, тем становился напряженнее, подозрительнее.

       “Да что ж такое? — мысленно возмутился Алекс. — Смотришь так, будто я что-то у тебя украл. А я ещё не… Нет, не так. Я вообще не собираюсь ничего у тебя красть!”

       — Предлагаешь мне тягаться с большим парнем из амбара? — удивился он вслух. — Ты же видел, какой он большой, так?

       Алекс взмахнул руками, демонстрируя, какой большой парень. А заодно — что сам он уже пьян, потому что трезвые люди так руками не размахивают. И вообще — его пора укладывать спать.

       — Почему тягаться? — пожал плечами Дэйр. — Можно договориться.

       — А то не знаешь! — фыркнул Алекс, наставительно поднял палец и медленно проговорил, будто стараясь внятно произнести каждое слово. — Он работает один!

       Зара неожиданно отвлеклась от изучения стены, глянула на Алекса и серьезно спросила:

       — Почему?

       Ему вдруг показалось, что она спрашивает о нём. Что знает, кто он такой, и спрашивает о нём. Что не он один здесь прикидывается пьяным в пень, что и она смотрела всё это время в стену не под действием алкоголя. Просто думала. Анализировала. Поняла.

       И теперь ей стало интересно. И смотрит пристально, внимательно, с лёгким налётом сочувствия во взгляде.

       "Да что ты можешь понять, девочка? — подумал он. — Чему ты можешь сочувствовать? Кому?"

       Понял, что разозлился. На этот слишком взрослый, слишком серьёзный и таки да, слишком трезвый — чтоб её! — взгляд.

       — Ну-у... — протянул он, откинулся на спинку, и стул всё-таки скрипнул под ним.

       "Мебель развалю!" — мстительно подумал он. Прищурился, глядя ей в глаза. Уточнил:

       — Ты же его видела, да? А представь, если драться с ним рядом. Бок о бок. Заш... шибёт же! А если в пещеру лезть за каким-нибудь стр-рашным чудищем? Как там развернёшься? Придавит и не заметит! Или он, или чудище...

       Задумчиво нахмурился, будто всерьёз всё это обдумывал. Перевёл взгляд на Неира и расслабленно отмахнулся:

       — Не-е... Пускай сами друг друга зашибают. Чудища. Без меня.

       Неир приподнял бровь и качнул головой. Алекс так и не понял, это он согласился или нет. Взгляд Зары на себе он чувствовал ещё какое-то время. Потом та хмыкнула, поднялась и плавно вышла — растворилась в полумраке дома, снова скрипнув всего один раз.