Двенадцать шагов. Книга 2

"С другой стороны, — подумал Алекс, сел и огляделся. — Чего я ещё не видел?"

Нора сидела напротив и повторяла:

— Просто страшный сон, Алекс.

— Ага, — сказал он и ткнул в неё пальцем. — Вот ты и прокололась. Это не моё имя.

Он был всё там же, на краю пропасти. Пропасть была огромной, мир был огромным. И вода грохотала, разбиваясь о камни, так, что закладывало уши.

Он поднялся на ноги и огляделся. Подумал: "Так. Я уже определил, что я сплю. Почему ещё не проснулся?"

— Ты же замёрз! — всплеснула руками мама... Нора... незнакомая женщина напротив.

И строго потребовала:

— Немедленно домой! Домой, Алекс!

— Ты всё путаешь, — фыркнул Алекс и двинулся мимо неё, осматриваясь.

Где оно? То, что прячется за образами?

— Что я путаю? — спросила она в спину.

— Меня не так зовут, но откуда тебе знать? — не оборачиваясь, отмахнулся Алекс. — Ты не моя мать.

— Это ты всё путаешь, милый! — крикнула она в спину. — Или просто не помнишь. Как тебя зовут, Алекс? Кто ты такой?

Алекс круто развернулся, чтобы возмутиться, глядя ей в глаза. Но её больше не было. Зато на дорогу медленно, хромая, выбрело из кустов то самое. Он сразу понял, что оно — то самое. Почуял.

Чужеродное, тёмное... Ну, и страшно вонючее.

Похожее на человека в длинном плаще. Но плащ — одни лохмотья. Волосы — торчат во все стороны и липнут к лицу. А лицо — серое, кривое, один глаз щурит, губу приподнял, будто зубы скалит, и зубы — длинные, чёрные, острые...

— Мне вот тоже хотелось бы знать, кто ты такой! — сказало оно.

Сказало неожиданно чисто, звонко, весело.

— Та же фигня насчёт тебя, — растерянно пробормотал он в ответ.

Оно продекламировало по слогам:

— А-лекс, — сделало шаг вперёд, остановилось, то ли боялось подойти ближе, то ли не хотело напугать. — Давно нужно было к тебе заглянуть. Давно-о-о...

Наклонило голову набок, внимательно разглядывая, а потом неожиданно фыркнуло. Как будто Алекс его чем-то рассмешил.

— Ты ведёшь себя, как конь, — отметил Алекс.

Оно расхохоталось, неожиданно, всё так же чисто и звонко, откидывая голову назад, скаля уже все свои длиннющие чёрные зубы.

Потом оборвало себя, придержало голову рукой, будто та могла отвалиться, прижало к шее. Пристально уставилось в глаза и грозно спросило:

— Ты зачем зарезал старичка?

Алекс медленно поднял брови. И сам с трудом сдержал приступ смеха. Очень уж оно было нелепым. И нелепым был вопрос. И вообще — всё.

"Это нервное", — подумал он.

— Нет? — спросил гость, продолжая всматриваться. — Не понимаешь, да?

Раздражённо вздохнул и так же раздражённо объяснил:

— Артаг! — скривился так, что глаз едва не съехал с лица, и пояснил. — Якобы бог снов! Якобы из древних богов! Ага, как же! Какой он бог? Выживший из ума старый колдун. Ещё и ветер приплёл, дурак! А на деле — пф! Ты его мечом раз — и всё, так? Представь, как я удивился, когда он ко мне свалился. Говорю: "Умер?", а он: "Убили". Ну, значит, точно не бог. Если его простой железкой раз — и всё!

Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но не придумал, что именно. Ему и не дали бы ничего сказать.

— Я ещё думал, может, раз железка обычная, то с тобой что-то не так... — гость принюхался, сморщился, поймал выпавший таки глаз, всунул на место. — Нет, с тобой определённо что-то не так, это понятно. Раз мы ведём тут беседы — то очень не так. Ты либо мёртв, либо сошёл с ума...

Принюхался ещё раз, чихнул.

Алекс удивился, что глаз на этот раз не выпал.

— Но вообще ты совершенно обычный, — неожиданно резюмировал гость. — Скучный.

— Это да, — согласился Алекс. — У нас я скучный, а конь — весёлый.

— Знаешь что, мальчик... — задумчиво сказал гость, ткнул в него пальцем с острым длинным когтем и вынес вердикт. — Ты слишком привязан к коню.

Расхохотался своей же шутке и тут же снова стал серьёзным.

— А вообще я благодарен тебе, Алекс, убийца лже-богов. Давай, продолжай в том же духе. А то развелось их без нас... А как тебя убьют, так и встретимся. Но уже на других условиях.

— А ты, значит, настоящий бог? — спросил Алекс. И подумал: все они говорят, что настоящие. С другой стороны, так нагло бродить по его снам пока никто не решался.

— А я, значит, Ух'эр, — широко заулыбался бог. — Смерть.

— И зачем я понадобился Смерти? — удивился Алекс, пытаясь вспомнить, чьё имя сейчас прозвучало. Этот, выходит, из Мёртвых? И какой он, к чёрту, Мёртвый? Вон стоит, лыбится, щерит чёрные зубы, живее всех живых. И радостный до невозможности.

Смерти положено быть такой?

— Да не нужен ты мне, — фыркнул Ух'эр. — У меня там, — неопределённо махнул рукой за спину, — своих дураков хватает. Зачем мне ещё один? Оно всё чего-то вокруг тебя закрутилось... Хотел глянуть, чего. Знаешь, так и не понял. У тебя ни сил, ни умений, только мутная история про драконов. Скучно.

Развернулся и похромал прочь.

Алекс проводил его долгим взглядом. Подошёл к краю обрыва. Казалось, сейчас оттуда выпрыгнет тролль. Или Нора — и в его шею вцепится тоже.

Но там никого не было.

И вода оглушительно грохотала, разбиваясь о камни.

Глава 5

(Шаг 5. Ребёнок Императора)