Двенадцать шагов. Книга 2

Развернул виверну, помчался прочь от стены над бесконечной ревущей толпой Горных. Помчался так быстро, что ни Атэй, ни тем более Сэлгек за ним не поспевали: остался только чёрный силуэт в небе далеко впереди, да и тот рассмотреть было непросто: Ирхан, окативший его золотым сиянием, слепил.

Сэлгеку подумалось поначалу, что таким образом Каарэй хочет дать им передохнуть от битвы, да и себе тоже. Но вспомнились безумные глаза, и стало ясно: глупые надежды. Он не будет лететь, смотреть, что там происходит, а потом возвращаться. Он ищет цель помощнее да побольше, чтобы подраться с ней. Так что передышка — временная. И она — перед куда более трудным боем, чем был до этого.

Да, оказывается, бывает более трудный бой. Бывает и будет.

— Куда он? — спросил Атэй, перекрикивая ветер в ушах.

Сэл моргнул. Ирхан слепил, и он не сразу заметил: Рэй зачем-то ушёл вправо и помчался к холму.

Глава 38

(Шаг 8. Империя)

Рамор забрал с собой не так уж много людей — только старых и преданных друзей, тех, кто всегда был с ним. Кто воевал за Сакара, потому что Рамор так сказал.

Теперь же Рамор сказал: уходим.

Люди ушли, забрали с собой семьи, отвезли подальше, но прятаться вместе с женщинами и детьми было у них не принято. Потому, как только те оказались в безопасности, безопасности мнимой, потому как пришла весть о том, что северные рубежи пали — отправились в столицу. Рамор надеялся, что успеет добраться до Императора, добиться личной и даже обсудить тактику: он, в отличие от Императора, не впервые участвует в битве против Горных, да и от Сакара набрался знаний...

Впрочем, оказалось, он знал о Горных не так много, и оказалось, что даже меньше, чем ему представлялось. По крайней мере, явно не рассчитал скорость, с которой те передвигались: когда он добрался до столицы, всё, что увидел: пустые селения вокруг, самих Горных, сквозь деревья на холме да вот эту горстку местных, явно не знающих, что им здесь делать.

Рамор, если честно, тоже не знал. Глядя на рокочущую внизу армию противника, то ли жалел, что взял с собой так мало людей, то ли — что вообще кого-то взял.

Возможно, Сакар был прав: Горных невозможно победить — лишь остаться в стороне.

И вся затея Ардэна — человека со странным, едва ли не звериным лицом и внезапно очень знакомо вспыхнувшими глазами, вся его затея с телегами — лишь отсрочит неминуемый финал.

И всё же затея, надо признать, была интересной. Сейчас и бойцы Ардэна — бойцы из них, конечно, так себе, — и он сам, и люди Рамора занимались тем, что готовились высекать искры над набитыми мешками с сеном телегами, затянутыми на холм. Пока — тренировались, стараясь сделать это одновременно. Рамору казалось — оттягивают неминуемое.

Местные показали пологий спуск с холма, по которому раньше эти же телеги ездили в столицу. Теперь они, горящие, отправятся туда в последний путь, чтобы привлечь внимание Горных... И если быть честным с собой, то это, скорее всего, будет и последний путь не только для телег. Рамор и его товарищи вряд ли спустятся с этого холма.

Ардэн и его не-бойцы — тем более.

— Послушай, — сказал Рамор, когда Ардэн в очередной раз скомандовал: "Три!" — и все дружно ударили камнем о сталь, высекая снопы искр.

Тот развернулся. Да, его глаза горели всё так же странно, к тому же он явно был раздражён, что его отвлекли. Нет, это, наверное, Рамор пытался оттянуть время, Ардэн же — стремился поскорее в бой и злился, что ему мешают.

Может, поэтому, может, по какой-то другой причине, которую Рамор не успел разобрать, в голову вдруг пришла мысль о том, что у Ардэна есть шансы в этой битве. С таким-то взглядом он будет очень стараться выжить и даже, возможно, сумеет что-то поменять, переломать в ходе боя.

Рамор кивнул, подзывая себе. Ардэн что-то рыкнул себе под нос. Кажется, выругался. Но всё-таки подошёл. И пока он шёл, Рамор понял ещё одно: он не из этих мест. И выглядит, и шагает не так, как делают это здесь. Шаги широкие, размашистые, в каждом движении скрыта хищная угроза. Звериный не только облик — с его выпирающей вперёд нижней челюстью, которую не скроет никакая длинная ржавая борода, — не только взгляд из-под кустистых бровей — он весь словно дикий зверь, большой и злой.

"Северянин, — определил Рамор. — И это тоже хорошо. Возможно ему будет легче с Горными. Они ему ближе".

— Их можно победить, — тихо сказал Рамор, кивнув в сторону Горных. — Нужно либо напугать их, но не представляю, чего они боятся...

— Вряд ли телег, — хмыкнул Ардэн. — С другой стороны, они разве видели когда-нибудь телеги?

— Либо добраться до их вождя, — продолжил Рамор. — Правда... — он глянул сквозь заросли на них, бегущих и ревущих одной сплошной сошедшей с гор лавиной. — Их вождя ещё попробуй найди... Ты хорошо видишь, парень?

Ардэн поднял тяжёлые брови.

— Я уже не так хорошо, как в молодости, — пожаловался Рамор. — Может, залезешь на дерево какое-нибудь? Есть тут высокое дерево?

Рамор огляделся.

— Эй, — сказал Ардэн. — Никуда я не полезу. Чем моложе, тем лучше видишь, так? Значит, белобрысого отправим. Он самый мелкий.

И рявкнул:

— Эй, Сид!