Двенадцать шагов. Книга 2

　 　 　 　— Злые, — пожаловался Ух'эр, — громкие. Ругаются. Дерутся.

　 　 　 　— То есть ты там больше не главный? — уточнил Нивен.

　 　 　 　— Видимо, уже нет, — пожал кривыми плечами Ух'эр.

　 　 　 　— Врёшь, — равнодушно бросил Нивен.

　 　 　 　Если бы главенству Ух'эра в его собственном царстве что-нибудь угрожало, он не стал бы тут сидеть и об этом рассказывать. Потому что Ух'эр — как и остальные Мёртвые боги — держится за своё не менее мёртвой хваткой. И не любит признавать поражение. Никогда не признаёт.

　 　 　 　Нивен нахмурился. Бросил быстрый взгляд по сторонам, словно ожидая увидеть кого-нибудь рядом.

　 　 　 　Ему показалось, что последняя мысль была уже не его собственной. Потому что — откуда ему знать, как ведёт себя Ух'эр? Он не настолько хорошо знаком с младшим из Мёртвым. А вот те, что сидят в его голове, те знакомы.

　 　 　 　Неужели кто-то из них проснулся?

　 　 　 　С другой стороны — ему-то что? Это Ух'эру почему-то крайне важно, чтоб они спали и не подслушивали. А Нивену-то — что?

　 　 　 　— Так зачем пришёл? — спросил он.

　 　 　 　— Как-то негостеприимно, — обиженно заметил Ух'эр.

　 　 　 　И Нивен не к месту подумал, что в Йене и впрямь было много от бога смерти. В манере поведения, в речах, в интонациях. Йена, конечно, так не косило. И зубы были не гнилые, и не скалился так. Но что-то — определённо было. А может, Нивен уже слишком долго сидит на Сером острове, в компании Мёртвых, и теперь в любом живом существе будет видеть погибшего друга?

　 　 　 　С другой стороны, какое из Ух'эра живое существо? Он — из Мёртвых богов. Он — бог смерти. Он даже нормальный лес не смог изобразить.

　 　 　 　— Повторить вопрос? — подогнал его Нивен.

　 　 　 　Ух'эр недолго смотрел куда-то вдаль, потом сосредоточил взгляд на Нивене. И взгляд вдруг оказался ясным, кристально-чистым, пронзительным и светлым. Жутким на фоне чёрного оскала. И голос зазвучал иначе, чётче, звонче.

　 　 　 　— Как думаешь, — сказал он, — я тебя для этого постоянно спасал? Чтобы ты отсиживался здесь до конца жизни?

　 　 　 　— Ты спасал меня, чтобы спастись самому, — напомнил Нивен. — Ты был мёртвым.

　 　 　 　Ух'эр оскалился ещё шире: уголки пасти поползли к ушам.

　 　 　 　— Ты тоже! — радостно напомнил он. — Но теперь ты не мёртв! И что же?! Решил исправить это?! Сам себя медленно убить здесь? Повторить подвиг товарища?

　 　 　 　Нивен окинул его быстрым задумчивым взглядом.

　 　 　 　То ли он и правда научился разбираться в Мёртвых, и этого за компанию, то ли ему всё-таки нашёптывал какой-нибудь втихаря проснувшийся Лаэф. Но он вдруг понял: он совершенно не разозлился сейчас, хотя именно этого Смерть добивалась.

　 　 　 　Согласно задумке Ух'эра, он должен был разозлиться и отправиться сейчас же доказывать, что тот неправ. Что Нивен ещё очень даже жив и способен на подвиги. И скорее всего, совершая очередной подвиг, случайно выпустить Мёртвых. И тогда наверняка в царство к Ух'эру попадёт гораздо больше народу, чем есть там сейчас. Прольются даже не реки крови — моря.

　 　 　 　А Мёртвые всегда были жадны до крови...

　 　 　 　Ух'эр продолжал пристально смотреть в глаза — ждал реакции.

　 　 　 　"Нет, — сказал Нивен Лаэфу, был тот или не было его, это в общем-то и не важно. — Нет. Всё не так. Он хочет, чтобы я действовал, но пришёл не за кровью".

　 　 　 　Он вслед за Эйрой пришёл просить спасти того, кого спасти уже нельзя. Только просить не умеет. И даже признать, за чем именно пришёл, не может. Возможно, даже признаться в этом себе.

　 　 　 　"А значит, — подумал Нивен, — я был прав, когда не слушал Эйру. Одна Эйра — это ещё непонятно, к чему. А если и Ух'эр с ней — точно к беде".

　 　 　 　Впрочем, Мёртвые — это всегда к беде.

　 　 　 　Как и сам Нивен.

　 　 　 　Потому очень правильно, что они все заперты тут, с ним.

　 　 　 　Ну, кроме Ух'эра.

　 　 　 　— Всё? — спросил Нивен. — Или ещё есть что сказать?

　 　 　 　Ух'эр покачал головой и тяжело поднялся. Оскал съехал на бок, и Ух'эру пришлось перетянуть его обратно.

　 　 　 　— Нивен из Нат-Када, — сказал он, глядя всё тем же чистым взглядом, — мир меняется очень быстро. Мир в шаге от полного разрушения. А ты сидишь здесь, отрезавший сам себя от него, и ни о чём не знаешь. Пробудись!

　 　 　 　— Э-э... — протянул Нивен и уточнил. — Пробудиться — в смысле, осознать что-то? Или проснуться?

　 　 　 　Оскал Ух'эра исчез.

　 　 　 　И без него бог смерти показался совсем другим. Старым, грустным и переломанным. А Нивен подумал, что вспомнил, как использовать интонации в разговоре. Что намеренно использовал сейчас ту, которую частенько слышал от Йена.

　 　 　 　И это даже сработало.

　 　 　 　Расстроило Ух'эра. А значит, Нивен был прав.

　 　 　 　— У меня там... даарцы, — вдруг вспомнил Ух'эр. — Разнесут же всё...

　 　 　 　И не прощаясь, щёлкнул пальцами.

　 　 　 　Нивен резко сел. Вдохнул, выдохнул. Море шумело совсем рядом. Дышало вместе с ним, несло солёный ветер. Мерно накатывало на берег. Баюкало, напоминало о тёмных водах, в которые раньше падал так легко, в которых было так спокойно...

　 　 　 　— Может, ты и прав, — задумчиво проговорил совсем рядом Лаэф.

　 　 　 　— Подслушивал, — понимающе хмыкнул Нивен.

　 　 　 　И тут же заставил себя замолчать. Нечего говорить с Мёртвыми.

　 　 　 　И задуматься: с чего это вдруг Лаэф так легко соглашается с ним? Чего хочет?

　 　 　 　А потом подумал: а так ли важно, чего он хочет? Чего хочет Ух'эр, чего — Эйра? Куда важнее, что будет делать Нивен.

　 　 　 　А у Нивена вариантов нет

Глава 1

　 　 　 　(Шаг 5. Ребёнок Императора)