Двенадцать шагов. Книга 2

Но почему-то именно сейчас Алекса почувствовал, как фальшиво звучит "Горные — это ложь". Как глупо думать, что Император будет врать о такой угрозе.

И ворота открылись.

Ну, не столько открылись, сколько скрипнули, двинулись, и в щели Алекс увидел чей-то глаз.

— Письмо от Императора, — тихо сказал он и продемонстрировал свиток.

Ворота отворились чуть больше: в щель пролезла тонкая бледная рука, усеянная синими прожилками вен. Алекс вложил в неё свиток. Свиток исчез в щели, ворота захлопнулись.

Через мгновение вновь открылись. Высокая светловолосая женщина окинула Алекса быстрым взглядом, едва заметно подняла брови, но кивнула, приглашая войти.

"Раньше она была красивой", — подумал Алекс.

А потом что-то случилось — и съело ее красоту. Тут таких было много. И часто — совсем еще юных, но уже — съеденных. Эта была старше, чем совсем юная. Насколько — трудно было сказать.

Глаза — водянистые, безразличные.

— Нора? — уточнил Алекс.

Слишком у неё тонкие и бледные руки, слишком яркие вены, слишком водянистые глаза, чтобы не уточнить, кто она: указанная в письме нянька или тот самый ребёнок?

Она кивнула. Нянька. Ткнула пальцем в ворота, приказывая запереть.

— У меня там конь, — предупредил Алекс.

Она нетерпеливо взмахнула рукой, приглашая и коня.

Алекс потянул за поводья. Рок осторожно заглянул в ворота.

Нора несколько секунд совершенно невыразительно смотрела на него, потом кивнула ещё раз, развернулась и двинулась к дому. Рок вопросительно покосился на Алекса. Кажется, тоже не понял, чего это его не испугались. Но вошёл, не упираясь. Задумчиво поглядел на то, как Алекс запирает ворота. Потом ещё более задумчиво — на сухую ветку, торчащую из-за забора.

Алекс проследил за его взглядом, обречённо пробормотал:

— Да когда ж ты уже наешься?

Рок уставился на него изумлённо, будто хотел спросить: "Это ты мне? Ты — мне? Ты?!"

Но тут из дома, в котором скрылась Нора, на крыльцо шагнул мальчик.

Обычный пацан. Возраста Рада, может, немного младше. А может, просто мельче. Худощавый, невысокий, чуточку бледнее, чем положено. Или так кажется в сумерках. Глаза странные. Чёрные-чёрные, непроглядные.

"И кто ты у нас такой? — подумал Алекс. — Который нечеловек мне попался на этот раз?"

Судя по всему, нечеловек думал об Алексе примерно так же. По крайней мере, тоже всматривался долго и пристально. Подходить не спешил. Прямо с крыльца представился:

— Кияр.

— Алекс, — ответил Алекс.

Мальчик кивнул, скрестил руки на груди. Сообщил:

— Отец говорил о тебе, — помолчал и неуверенно начал. — Правда...

— Ты представлял меня иначе, — кивнул Алекс. — Нянька сказала тебе, зачем я здесь?

— Сказала, — кивнул Кияр. — Только я никуда не поеду.

— Поедешь, — возразил Алекс. Ещё не хватало вступать в бессмысленные споры с детёнышем.

Детёныш, кажется, так не думал и уже открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но тут его взгляд наконец упал на Рока. И рот детёныш закрыл не сразу. Всё-таки на Рока все без исключения дети, даже самые нечеловеческие, реагировали одинаково.

Алекс давно заметил: Рок пугает взрослых особей. С мелкими же как-то подсознательно — а может, и вполне сознательно — включает всё своё звериное обаяние, и у мелких глаза вспыхивают от восторга. И руки к нему тянут. И даже не боятся, что откусит. Фактически Рока не боятся только дети. И сам Алекс.

Вот и у этого странно блеснули чёрные глаза. И сразу перестали казаться такими уж нечеловеческими.

— Ого, — сказал Кияр.

Шагнул с крыльца, прошёл мимо Алекса к Року, но не дошёл, обернулся и уточнил:

— Можно?

— Рискни, — пожал плечами Алекс.

Кияр некоторое время не сводил взгляда с него, будто хотел дождаться ещё какого-нибудь наставления. Но теперь пришла пора Алекса скрещивать на груди руки и выжидательно таращиться сверху вниз. Правда, удалось это плохо: в не вовремя в голове что-то кольнуло, на миг помутнело перед глазами.

"Надо было поспать, — подумал Алекс. — Но Императору же "срочно"! Раза этак три..."

Когда всё снова прояснилось, Кияр уже подошёл к Року со стороны, положил ладонь на бок, осторожно погладил. Что-то тихо, сочувственно пробормотал.

До Алекса долетел обрывок фразы "... тебе трудно вспомнить". И более чёткое: "Всё смазано".

— А у него в голове вообще всё смазано, — подсказал Алекс пацану. — Потому от него лучше держаться подальше.

— О тебе отец говорил то же самое, — пацан, продолжая гладить Рока, покосился на Алекса.

— О тебе он вообще не упоминал, — мстительно отрезал Алекс.

Кияр перевёл взгляд на Рока, который как раз принялся косить на него красным глазом. Сочувственно спросил:

— Тяжело тебе с ним?

— Коня зовут Рок, — бросил Алекс и направился к дому.

Собирался же не разводить пустых споров...

"С пацаном будет непросто, — подумал он. — Но могло быть и хуже. Ни рогов, ни хвостов не наблюдается, огнём не дышит. И не дурак. И есть надежда, что не будет устраивать истерик на каждом шагу..."

Конечно, помогать няньке с вещами и сумками Алексу не очень хотелось, но стоять на улице и спорить с ребёнком — уже глупо. А проиграть в таком споре будет ещё глупее.