Двенадцать войн за Украину

Красные направили против Махно 10 тысяч бойцов 42-й дивизии и особых отрядов, две батареи, бронепоезд. Но Махно разгромил нападавших и налетел на Юзовку, Гришине, станцию Доля. 42-я дивизия практически была уничтожена, а один из ее полков перешел на сторону Махно. В Красной Армии 42-ю дивизию в шутку называли «отделом снабжения Махно». Махно становится хозяином положения на юге, успешно отбивая нападения частей 46-й дивизии. Но 23 июня Махно был вытеснен из Гуляй-Поля свежими силами Красной Армии — бригадой курсантов и 20-й кавдивизией. Махновцы отошли на север, к Павлограду, а через неделю вернулись, захватив Гуляй-Поле. 2–10 июля у махновцев случилась долгожданная временная передышка между боями. Красные словно «забыли» о Махно и о Гуляй-Поле, сосредоточась на борьбе против прорыва генерала Врангеля в Северной Таврии. Махно получил время, чтобы привести свою «армию» в порядок, подготовиться к новому рейду.

В начале июля 1920 года белые подступают к гуляй польскому району, который оказался в прифронтовой полосе. Махно призвал Красноармейцев держать фронт против Врангеля и не «отвлекаться» на борьбу с махновцами. Дабы не разрушать красный фронт, Махно решил вывести свою «армию» из фронтовой полосы, где скопилось огромное количество вражеских войск — красных и белых. Этим заканчивается период кровавой борьбы махновцев за гуляй-польский район…

Махновцы так и не смогли выбить части Красной Армии из Александровска, не смогли утвердить там полновластие своих вольных Советов. В базовые махновские села, которые служили невидимым тылом для «армии» Махно, были введены большие контингенты Красной Армии. Мужское население гуляй-польского района было частично согнано в концлагеря и тюрьмы, выселено, частично запугано… Села, в большинстве своем, были разоружены и обобраны продотрядами. Махновцам для выживания армии необходим был другой «театр боевых действий», дабы прокормить «армию» и сберечь свои родные села. Новым «театром» могли стать районы Таврии, Донбасса, Полтавщина, Харьковщина, где уже вспыхивали пожары местных крестьянских восстаний.

11 июля махновцы (силами до 5 тысяч повстанцев) выдвинулись к фронту, стремясь прорваться в тыл армии Врангеля в Крым. Однако красные части разгромили основные силы махновцев, не дав им прорваться в тыл противнику. Это была одна из главных ошибок командования Красной Армии. Вместо союзника РККА получила мощного врага в своем тылу. Махно повернул в красный тыл, к Изюму. По данным (скорее преувеличенным) В. Белаша, у махновцев в это время было уже до 15 тысяч бойцов при 600 пулеметах и 16 пушках. Против Махно было брошено 6 бригад РККА, Особые войсковые группы (общей численностью до 15 тысяч штыков и сабель), 2 бронепоезда. Эти силы должны были окружить и уничтожить армию Махно у Славянска. Но 16 июля Махно прорвал окружение красных и ударил в их тыл. Эта победа дорого обошлась махновцам — более 2 тысяч махновцев погибло или было взято в плен, причем пленные были вскоре расстреляны. В виде мести за гибель побратимов Махно расстрелял всех коммунистов в захваченных им городках Гришино и Изюм. 20 июля против Махно выступила Богучарская и Чаплинская группы красных (10 тысяч бойцов). Они стремились вновь окружить Повстанческую армию, но и на этот раз Махно прорвался из окружения и удалился «на отдых» — в леса вдоль Северского Донца, которые служили базовым районом для пяти повстанческих «промахновских» местных отрядов (до 2 тысяч повстанцев). Из этих лесов махновцы нападали на стратегические станции Лозовую и Мерефу.

В конце июля Махно решил возвратиться в гуляй-польский район, но дошел только до Кобеляк, так как сильные красные заслоны перекрыли ему дорогу в родное село. 1 августа 1920 года Махно начал свой полтавский рейд, двигаясь от Кобеляк на север, вдоль Днепра, на Кременчуг. В ходе рейда махновцами было разгромлено две бригады красных и захвачено 6 пушек и 30 пулеметов. 7 августа махновцы врываются в городок Гадяч на Полтавщине, а 9–15 августа уже хозяйничают в городке Зиньков, совершая набеги на Ахтырку и Лебедин. Вместе с «армией» Махно против большевиков тогда действовали 14 повстанческих местных отрядов петлюровской ориентации (около 7 тысяч повстанцев) и полтавские отряды анархистов Живодера, Колесника, Христового, Бутовецкого, Черного, расстрелянного анархиста Шубы (3 тысячи повстанцев). Атаманы Христовый, Бутовецкий, Черный присоединили свои отряды к махновской армии. К этому времени можно говорить уже о 12 тысячах махновских повстанцев (причем 2 тысячи из бывших красноармейцев). Гадячский и Зиньковский уезды Полтавщины оказались в руках махновцев, и от красных они защищались силами всех повстанцев. В этих районах Махно решил провести свой новый эксперимент «по строительству анархистского общества».