Двенадцатый жнец (СИ)

Кочующая по пустоши нечисть тоже прекрасно знала об этих местах и старалась устроить засады до того момента, когда караван доберётся до безопасного укрытия. Погонщики очень внимательно следили за лошадьми и подкармливали их какими-то лепёшками едва лошади начинали проявлять беспокойство. Рена даже спросила у Эдварда, что это за лепёшки? Командир охраны сейчас находился в той же повозке, где сидели жнец и арбитр.

— Для пустоши отбирают специальную породу лошадей иначе сюда никакую скотину не загонишь, — ответил Эдвард. — Они чувствуют присутствие нечисти и не желают переступать границу их обитания, а без лошадей мы не сможем доставлять товары в города по другую сторону «Проклятой пустоши». Лепёшки изготавливаются магами и после того как лошадь съедает кусочек она попадает под заклинание, которое убирает у неё животный страх перед потусторонним. Любое чудовище или демон лошадью воспринимается, как не представляющее опасности существо.

— Это довольно удобно, — заметила Рена.

— Так и есть, — кивнул Эдвард. — Хотя в таком поведении лошадей скрывается и опасность. Находясь под действием заклятия они никогда не поднимут тревогу в случае приближения чудовищ. Поэтому за безопасностью нам приходиться следить самостоятельно не полагаясь на чутье лошадей. Если в пустошь попадает человек привыкший доверять своему коню и в качестве успокоения даст лошади кусочек лепёшки то, скорее всего пустошь он больше никогда не покинет. Здесь необходимо в первую очередь полагаться только на себя и во вторую на своих товарищей.

— Видимо поэтому перевозкой занимаются всего три артели, — предположила Рена.

— Так и есть, — подтвердил её догадку Эдвард. — Людей пересекающих пустошь регулярно, можно наверное пересчитать на пальцах одной руки. Большинство после первого раза больше сюда не суются предпочитая сопровождать караваны на обходных путях. Чтобы связывать свою жизнь с пустошью человек должен иметь определённый склад ума и железный характер. Но подобные вещи встречаются редко и такие люди высоко ценятся. Мой отряд состоит именно из таких личностей вот только жаль, что они слишком часто погибают.

Рену привлёк длинный шест воткнутый в землю на конце которого была привязана белая лента.

— Что это? — спросила она, указав на воткнутый в чистом поле шест.

— А это приветствие, которое означает, что теперь вы в пустоши, — ответил Эдвард.

В подробности он не углублялся решив, что будет лучше если новички сами всё увидят. Приближаясь к шесту караван стал замедляться и окончательно остановился, когда достиг отмеченного шестом места. Часть бойцов Эдварда внимательно следила за казавшимся мирным полем, но они прекрасно знали, что враг может выскочить откуда угодно и в любое время. Шест находился в самом центре перепаханного когтями странных существ поля. Около десятка их трупов было разбросанно в округе. Они напоминали помесь волка и саранчи, волчья голова на теле кузнечика.

— «Шорохи», это их небольшой отряд разведки, — произнёс Эдвард, приподняв мечом узкое крыло мёртвой твари.

— Почему у них такое странное название? — поинтересовалась Рена, разглядывая странное существо.

— Их крылья издают звук похожий на шорох и когда ты начинаешь их слышать то будь уверен, что не все переживут их появление, — пояснил Эдвард. — Обычно они отправляют малый отряд разведки, который прочёсывает местность в поисках добычи и когда он её находит то к ним присоединяется и остальная стая. Мало кто может им противостоять когда они нападают все сразу.

— Выходит и мы не сможем выстоять?

— Всё зависит от размера стаи, — пожал плечами Эдвард. — Нечисть и другие представители врагов человечества они ведь не идиоты и просто так нападать на тех, кто может забрать их жизни тоже не будут. Они просто хотят есть, кто наши тела, а кто и души и если они уверенны, что добычи им не видать то они спокойно пройдут мимо. Через пустошь проходят довольно много караванов и большинство из них не относятся к какой-либо артели. Удивительно сколько в мире существует искателей удачи, которые на свой страх и риск отправляются через пустошь и вообще никакую охрану не нанимают. Им кажется, что имея всего одну повозку они незаметно проскользнут мимо хищников пустоши и сорвут колоссальный куш.

— И такие случаи бывают? — посмотрела на него Рена.

— Бывают, — после некоторой паузы ответил Эдвард. — Один из сотни вполне может и проскочить, но вот девяносто девять охотников за удачей послужат пропитанием для нечисти.

— Тогда может мы зря остановились ведь «шорохи» вполне могут наведаться сюда и всей своей основной стаей, — предположила Рена.

— На этот счёт можно не опасаться, — отмахнулся Эдвард. — Воткнутый шест говорит о том, что весь их отряд разведки уничтожен и «шорохи» сюда не сунутся. Стая обычно обходит стороной то направление откуда не вернулся отряд. Если никто не вернулся значит они столкнулись с более серьёзным хищником. Подвергать опасности всю стаю они не будут ведь тот, кто справился с десятком их сородичей способен изрядно сократить их численность.

— Я не вижу трупов людей, — произнёс жнец.