Дверь

Встретивший его в кабинете Гордеев был далеко не так вежлив и приветлив, как письменное обращение. Он работал с бумагами, загромождавшими большой стол, оторвался от них неохотно и посмотрел на Мальцева исподлобья.

- Вот что, - сказал он. - У меня мало времени и полно проблем, поэтому буду краток. Ситуация осложняется. Если вам угодно принять предложение Ратомского, соглашайтесь немедленно и получайте конкретное задание. Если нет...

Взгляд народного комиссара был так выразителен, что окончание оборванной фразы прочитывалось однозначно.

- Я согласен, - быстро ответил Мальцев, нащупывая в кармане цилиндрик с манкурталом.

Он не был героем, но попросту не видел иного выхода. Теперь, пока они наедине в кабинете с этим могущественным человеком, вторым, а может, и первым лицом Фоксхола, или никогда... Если верить Лаухиной, действие манкуртала непредсказуемо. Препарат способен убить человека, или вызвать неконтролируемую вспышку агрессивных эмоций, или... Заставить подчиняться. В первых двух случаях Мальцеву конец, но в третьем... Он не простит себе, если упустит шанс.

Выхватив из кармана блестящую капсулу, Мальцев нажал маленькую кнопку прежде, чем Гордеев успел среагировать. Кристаллическая игла впилась в скулу народного комиссара и мгновенно растворилась под кожей. Мальцев со страхом ждал.

Ничего не происходило. Гордеев как сидел за столом, так и продолжал сидеть, только взгляд его потух, а голова склонилась на грудь. Что будет дальше?

Олег затеял нехитрый тест. Он подвинул к себе лист чистой бумаги, взял авторучку и написал крупными буквами:

КОМНАТА ПРОСЛУШИВАЕТСЯ?

Перевернув листок, он подтолкнул его к Гордееву. Тот прочел и безучастно кивнул.

Сердце Мальцева застыло на полсекунды, подпрыгнуло и застучало. Он быстро нацарапал другую фразу.

ОТКЛЮЧИТЕ АППАРАТУРУ

Гордеев вышел из - за стола, приподнял крышку распределительного щитка на стене и перебросил какие - то тумблеры, после чего выжидательно уставился на Мальцева. Он не производил впечатления человека, одурманенного наркотическим снадобьем, напротив, выглядел собранным и серьезным. Олег внезапно подумал, а не играет ли с ним Гордеев и не была ли вся история с Лаухиной и манкурталом частью некоего извращенного розыгрыша или своеобразной проверкой... Учитывая всеобщую, доминирующую в Фоксхоле ауру ирреального безумия, такое было бы вполне в стиле здешних обитателей.

- Михаил Яковлевич, - произнес Мальцев, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности уверенно. - Поясните смысл высказываний Ратомского. Что он имел в виду, когда говорил, что цивилизации Земли угрожает опасность?

- Атомный удар, - сразу отозвался Гордеев. - У нас двадцать баллистических ракет, нацеленных на двадцать американских городов. Атака спровоцирует ответный удар по России...

Мальцев буквально лишился дара речи и долгое время смотрел на Гордеева в состоянии полнейшего оцепенения. Наконец он пробормотал:

- Ракеты можно обезвредить?

- Наверное, можно, - пожал плечами народный комиссар. - Уж если мы сумели их смонтировать, так и обратный процесс нам под силу. Специалисты справятся за пару недель.

Пара недель! А как долго длится действие манкуртала - полчаса, час, меньше или дольше? Какая разница, двух недель у Мальцева все равно нет. К тому же если специалисты и демонтируют боеголовки по приказу Гордеева, потом установят их на место...

- Найдите способ, - сказал Олег почти умоляюще, - уничтожить ракеты немедленно, причем так, чтобы они не были восстановлены хотя бы в ближайшее время.

- Очень просто, - с готовностью откликнулся Михаил Яковлевич. - Нужно запустить одну из ракет, не открывая люка пусковой шахты. Тогда взорвется топливо, двигатели... Детонация погубит и остальные ракеты.

- Но и боеголовки взорвутся?

- О, нет, атомных взрывов не будет. Ядерное оружие - штука довольно сложная, оно не так взрывается.

- Понятно. Вы можете отдать приказ о таком запуске прямо сейчас?

- Не отсюда. Нужно ехать в стратегический центр.

- Тогда поехали, - распорядился Мальцев, уже забывший о своих подозрениях. - Взрываем ракеты, затем заезжаем за Сретенским и Кудрявцевой, вы отвозите нас к Двери и даете нам Ключ, а сами...

- Ничего не выйдет, - бесцветным тоном сказал Гордеев.

- Почему?

- Потому что в стратегическом центре расположены и энергетические установки, благодаря которым функционируют Ключи и Двери. Если вы взорвете ракеты, будет уничтожен и центр... Кстати, и мы вместе с ним, ведь мы будем там. Но даже если мы каким - то образом уцелеем, вы останетесь в Фоксхоле навсегда... По крайней мере, до тех пор, пока не будет воссоздала сложнейшая аппаратура, а это годы труда. И результат не гарантирован многие ученые умерли, а сумеют ли справиться нынешние - не знаю.

Мальцев сел на стул и жестом потребовал сигарету. К его удивлению, Гордеев подчинился не торопливо - услужливо, а с полным сознанием собственного достоинства. Возможно, препарат сделал его союзником Мальцева, но не рабом.