Дверь

Устав рассматривать невразумительную карту, Тоник начал бродить вокруг нас кругами, явно о чем-то раздумывая.

– Ты не мельтеши. Если что не понятно – спрашивай, – предложил дед.

Тоник присел рядом на корточки, сорвал сухую травинку, помял ее в руках и решился задать мучивший его вопрос.

– Учитель, мне бы хотелось научиться чему-то такому, ну – что маги ваши умеют делать. Лучше, если оборонительному. Заклинанию, – неуверенно сказал он и умолк.

– Чтобы врага победить? – догадался дед, – Так я заклинаний боевых не знаю.

Тоник был разочарован.

– Но кое что подсказать могу. Ты, милый, походи вокруг, лягушку мне принеси и я на примере все тебе покажу.

– А где ее тут искать-то?

– Под углами дома. Там камни подложены. Или пройди подальше, вон туша, там родник есть.

Мы с Пикселем решили помочь другу и кинулись к дому. Действительно, у камней почва была сырой и прохладной.

– Есть! Щас я ее вытащу, заразочку этакую, – Пиксель осторожно достал небольшую коричневатую лягушку, здорово огорченную нападением.

– И что теперь мне с ней делать? – подозрительно спросил Тоник.

– Ты насколько сильно хочешь защитой овладеть? – вкрадчиво поинтересовался дед, поглаживая бороду.

– Я не шучу. Мне магическая защита во как нужна, позарез, – Тоник провел рукой около горла.

– Тогда слушай внимательно. Есть дельная магия. Природная. Вот, к примеру, ты один на один с врагом. И он явно превосходит тебя в силе. И ты понимаешь – настал решающий момент. А ты просто плюешь на землю и вот твой ваг молит о помощи, погружаясь в бездонную топь.

Даже Пикселя вдохновила такая перспектива.

– А лягушка причем? – Тоник смотрел то на рептилию, то на деда.

– При том. Чтобы получить способность делать вокруг врагов топь – придется проглотить живую лягушку. Процесс – жуткий, зато результат каков!

Лягушка была так себе, завалящая, подросток совсем, мокрая и дышала часто-часто, норовя улучить момент и спрыгнуть с ладони Тоника. Старик напряженно следил за выражением лица Тоника, пытаясь понять насколько тот готов к испытанию.

– Как это – проглотить?

Дед презрительно фыркнул.

– Ну как знаешь. Это не я скоро с черным колдуном биться буду. Мне военные дела ни к чему. Мое дело детей учить.

Пикселю надоело созерцать лягушку, если он и собирался стать воином болотного плевка, то передумал.

А Тоник вдруг, без всякого предупреждения засунул бедную животину себе в рот и отвернулся. Даже по его спине было заметно, как нелегок процесс глотания. Не выдержав напряжения, он кинулся куда-то в лес. Наверное, к ручью. Лягушку водой запивать будет.

– Мда, – учитель крепко задумался.

– Пойду, погляжу, как он. Вдруг она ему поперек горла встала, – растерянно сказал Пиксель.

Он пошел за Тоником, то тот уже возвращался, держась обеими руками за живот.

– Ты как, друг? – Пиксель сочувственно похлопал Тоника по спине, но тот сразу же замотал головой – не трогайте меня, бедного.

– Не помер бы, – пробормотал дед.

– Зато теперь наш Тоник как целая армия. Теперь нам никто не страшен. Пойду и я водички хлебну.

– Не ходи, – сдавленным голосом выговорил Тоник.

– А что такое?

– Там теперь не пройти. Болото сплошное.

– Эй, ты чего мне там натворил? – всполошился старик.

– А вы сами попробуйте лягву проглотить и потом не плюнуться, – огрызнулся Тоник.

– Даже пробовать не стану. По-честному, до тебя никто не пробовал.

Мы дружно воззрились на деда.

– Это как это? – Пиксель изумленно смотрел на смущенного старикашку.

– Да вот так. Это же теория. А кому в голову придет такое делать?

Они бы его побили. Но тут мир издал шипящий звук. Едва мы обернулись, а спасать было уже нечего. Впору было самим спасаться.

Первой на хижине вспыхнула кровля. Состряпанная из сухих досок, покрытых истлевшим тростником. Старик словно сбесился, кинулся внутрь, желая спасти свои сокровища. Тоник едва успел сбить его с ног, чтоб не сгорел заживо. Крыша полыхнула и с гулом провалилась внутрь лачуги, взметнув в небо миллион красных искр. Я отбежала подальше, чтоб не поджариться. Ребята притащили вопящего учителя, который прижимал к груди свою драгоценную зеленую шляпу. Пробежавшись по расстеленной карте, он оставил на ней грязный след, закрывший озеро Гаспара и соседний район.

Я пожаров очень боюсь. Все лето только про них и говорят. Даже по телеку смотреть страшно. Если и тут лес обуглится, снова мы виноваты будем, косвенно, но все равно неприятно. Пламя шло столбом вверх длинным языком и не собиралось есть ничего кроме дома. Даже те деревья, что совсем рядом, не занялись.

– Мои вещи! – надрывно завывал старик.

Тоник подумал да и плюнул прямо в пожар. Вокруг хижины тут же образовалось округлое пятно болотистой жижи. И горящий дом старика начал медленно погружаться в него, громко шипя.

Из пламени вылетел ворон. Во всяком случае – не ворона точно. Птица была черной и вполне обычной, за исключением хвоста. Которого не было, обгорел и даже слегка дымился. Поднявшись вверх, ворон беспомощно взмахнул крыльями и грохнулся об землю совсем рядом с нами.

Хижина успела утопнуть наполовину, жижа булькала, воняла и всасывала стены с упорной жадностью.