Дверь домой

Позже посмотрел материалы и сразу скажу — замутило. Не знаю, как — но ацтеки стали частично… тараканами. И учтите — я не просто просмотрел бумажки, я изучил доставленные тела как нейробиолог и некромаг (кстати, у меня уже начала появляться полноценная нейробиологическая лаборатория — таскают с Земли). В подробности вдаваться не буду, но для примера — своих… детёнышей они рождали в своеобразных полумягких яйцах — и не меньше, чем по полдюжины зараз. Меньше был и срок вынашивания, быстрее половое созревание…

В общем, нам повезло, что мы наткнулись на них именно сейчас. А точнее — что они просто-напросто поспешили. Помедли они лет этак двадцать — и противостоять пришлось бы не полумиллионному населению, а как минимум двадцати миллионному.

Вот, кстати, один из недостатков Ветви — подобных происшествий здесь хватает, иначе народу бы проживало НАМНОГО больше. А так, несмотря на общее благополучие, время от времени «всплывает» что-то… нехорошее — и «кровопускание» достигает таких масштабов, что «под нож» идут целые Империи…

Стыдно сказать, но несмотря на патриотизм и прочее, жители Карфагена не слишком активно записывались в войско. Были добровольцы среди ветеранов и верующих, храмовые бойцы, но в целом… слабовато. Зато жители Ладоги подключились сами и подключили родню — не только славЯн, но и слОвинов, слАвинов, венедов, венетов, антов, роксолан, русь, асов и прочих скифов, задействовав как родственные, так и союзные связи.

Узнав их уровень, охренел не только я, но даже Рэйвен с Юлием — некоторые добровольцы прибывали из таких далёких миров…

— Мда, на Земле о таком национальном единстве можно только мечтать, — с «деревянным» выражением произносит Ганс на наших посиделках.

Несмотря на столь благие вести, настроение у нас едва ли не похоронное — стыдно. Дело даже не в том, что вороны ассоциировали себя со славянами — нет, это не так. Просто на фоне ладожан и их родни даже мы, вороны, всегда гордившиеся единством, выглядели откровенно блекло.

Порадовали и представители долгоживущих из Союза — воинов и магов было немного, зато каких!

— Умно, — прокомментировал Ганс, как только познакомился с прибывшими длинноухими. Смотрю вопросительно.

— Прислали действительно лучших. Не факт, что они будут активно воевать — эльфы умеют находить «обстоятельства непреодолимой силы», хотя… в парочке сражений точно покажут себя. Но вот пиар… Прислали лучших, причём мельком глянул — там едва ли не половина разбирается в дипломатических тонкостях и разведке. А значит что?

— Что? — послушно спросил один из молоденьких воронов.

— Прежде всего они будут наводить контакты, демонстрировать своё благородство, «показывать товар лицом». И ведь к месту, к месту! Здесь уже собрались представители как минимум трёхсот городов да племенных Союзов. И длинноухие пропиарятся перед ними на высшем уровне. Недурно, не правда ли?

— Недурно, — соглашаюсь с ним, — но и мы…

Разведчик хихикает как-то по девчоночьи:

— Нам можно!

Да, мы тоже пиаримся на полную. Землян возглавила именно наша Стая (вассалитет и старшинство, не забыли?), так что… А одних только активных бойцов и магов — причём ВСЕ (!) высокого класса, участвующих в войне, уже набралось больше пяти тысяч. Эльфы-Земляне, кстати, тоже предпочли воевать под нашими знамёнами, несмотря на возможность (прямо скажем — скорее теоретическую, поскольку местных особенностей пока толком не знали) присоединиться к сородичам или даже выступать отдельно.

Подробностей не знаю, но кажется, с местными длинноухими наши земляки как-то не сходились. Разные условия существования породили разный подход к проблемам и даже Земные традиционалисты выглядели на фоне местных эльфов едва ли не анархистами.

Гоблины и орки к походу подошли довольно формально, но откровенно говоря — не намного уступили Карфагенянам. И это при том, что им-то как раз непосредственной опасности не было… Мои нынешние сограждане даже такую ситуацию воспринимали прежде всего как возможность подзаработать, снабжая армию строительными материалами и продовольствием. Мда… С воронами уже обсудили это и нашли нездоровым. Так что будем собирать данные и думать — то ли поднимать вопрос в Совете и перевоспитывать горожан, то ли просто плюнуть и сделать в памяти «зарубку».

Вообще, склонность к излишнему торгашеству имеется у всех финикийцев. Вояки они храбрые и умелые, но если сочтут, что воевать «невыгодно», могут «слиться», попытавшись решить проблему другими способами. Иногда это получается, но вообще-то излишняя «хитрожопость» на Ветви не приветствуется.

Несмотря на то, что непосредственно в боевых действиях участвовать мне запретили (да и сам я, когда подостыл, уже не рвался), работа нашлась. Порталы, что ж ещё. Упоминал уже, что «дырку в заборе» могу сделать где-то за неделю, если вторая точка находится в том же мире и сравнительно близко. Ну и озадачили.

Поломать голову пришлось — не хотелось лезть на территорию Ацтлана. Но здесь выручила Нефертари, притащив от родных схему[55], по которой можно одну из точек «привязать» к… Да назовём это артефактом.