Дверь с той стороны

- Мне не нравится то, что вы делаете в последнее время.

- Уверяю вас - и мне тоже.

- Тогда какой смысл играть с огнем?

- Это встречный огонь.

- Не понимаю.

- Да, у вас на Анторе мало лесов. На Ливии много. Иногда лес горит. Тогда надо поджечь его в том направлении, куда идет пожар; два пожара встречаются - и съедают друг друга.

- Красивая картина. Но ее смысл...

- Вам не кажется, что предстоит драка?

- В ней не будет виноват никто, кроме вас.

- Возможно. Но сказать это - еще не значит предотвратить ее.

- Я сказал еще не все. Слушайте. Я понял вас.

- На этот раз это могло бы показаться неясным мне. Но успокойтесь: я вас тоже понял.

- Вы - меня?

- Не знаю вашего имени, но полагаю, что в состоянии с уверенностью определить профессию и задачу.

- Вот как... Имя, кстати, настоящее. Как и ваше.

- Приятно разговаривать с хорошо информированным человеком.

- Да, я информирован. Увы!

- Почему - увы?

- Потому что я человек долга. И считаю, что долг следует исполнять в любых условиях.

- Но это и хорошо!

- Вы, видимо, не поняли меня до конца. Выполняя свой долг, я буду вынужден, как только примут наш закон, применить его к вам. Теперь поняли?

- Разумеется! Но об этом я и хотел просить вас.

- Это мне не совсем понятно.

- Вы исполните свой долг...

- Скажу откровенно: мне не хочется этого. Я считаю, что именно вы должны сейчас быть...

- Несмотря на груз прошлого - так, кажется говорят у вас?

- Да, груз вы несете немалый. Никак не могу понять, что побудило вас...

- Вы не поверите: склонность к парадоксам.

- Не понял юмора.

- Какой же это юмор? Совершенно серьезно. Вы никогда не задумывались над тем, что монархия - более прогрессивная форма правления, чем демократия? Не смейтесь, вам придется согласиться со мною. Вспомните историю. Когда государства делали очередной шаг вперед? В периоды, когда к власти приходили молодые, энергичные, не отягощенные предрассудками монархи. Петр Великий, Генрих четвертый французский, Елизавета Тюдор... Человек лет в двадцать, а то и раньше, получает абсолютную власть; вместе с ним к руководству приходят и его - пусть неофициальные - советники и соратники из числа сверстников. Они горят желанием что-то сделать - и делают. Я убедил вас?

- Ну... не знаю.

- При демократии к власти приходят люди, как правило, в зрелом - чтобы не сказать пожилом - возрасте. Жизнь научила их быть осторожными, и не столько желать нового, сколько хранить уже достигнутое. Первые активны, вторые - инертны. А теперь попробуйте меня опровергнуть.

- Вы и в самом деле так думаете?

- Я же сказал: люблю парадоксы. Но в молодости я и вправду рассуждал именно так. А потом привык.

- И что же?

- Я считал, что из меня мог бы получиться неплохой монарх. А на молодых планетах это не так сложно. К сожалению, ненадолго.

- Теперь понимаю. Но ведь молодость, кажется, позади?

- Увы! Теперь моя очередь сказать - увы! Позади, и именно поэтому я приветствую ваше намерение. Потому что оно дает мне возможность уйти - и одновременно выполнить задачу.

- Какую?

- Загладить свою вину. Драки не будет. Ее никто не хочет, но взрывчатая смесь создана, и все ожидают, когда проскочит искра, и она загремит. И вдруг... оказывается, для вражды нет никаких оснований, напротив, все любят друг друга, все очень милые люди, а виноват во всем лишь один человек, который и понесет наказание. Какое облегчение почувствуют люди! Какой привлекательной покажется им жизнь! Ведь сейчас, если бы не ожидание драки, мы давно впали бы в летаргию - а она перешла бы в смерть. Теперь она воскреснут; добро стимулирует жизненную активность.

- Надолго ли?

- Не знаю. Но альтернативы нет. Итак, вы согласны?

- Вы меня убедили. Признаюсь, когда я понял, кто вы, я составил себе значительно худшее мнение о вас.

- Когда поняли? Выходит, вы пустились в путь не из-за меня? Для чего же?

- Вы не обидитесь, если я сейчас не скажу этого?

- Это ваше право. Итак, сделайте вот что. Идемте, я покажу вам удобное место и объясню по дороге. Надо...