Дверь с той стороны

Они запели - негромко, теперь сирены не мешали. Далеко внизу шумели двигатели. После второго куплета инженер сказал:

- Третьего не хватает. Разбудим?

- Как? Я уж думал. Он отключен. И кокона не открыть.

- Все равно. Настоящий капитан не может не проснуться, когда корабль гибнет.

- Он пришел бы.

- Как же он прийдет, когда идем с ускорением? Ну-ка выключи на время...

Капитан ворвался в пост, на ходу затягивая замки на куртке. Он взглянул на экран, на людей. Все понял.

- Дураки, - сказал он. - Дерьмо!

- Ладно, - буркнул штурман. - Теперь уже не стоит.

Капитан Устюг знал, что всегда стоит. Он на миг прикрыл глаза. Потом обвел взглядом приборы.

- Инженер, почему не на своем месте? Мигом!

И скомандовал:

- Всю тягу, сколько есть!

Светило закрывало весь экран.

Капитан увеличил тягу до предела. Скорость стремительно росла.

Машина мчалась к пылающей звезде. Луговой сначала глядел, не понимая, потом закрыл глаза: ослаб, передав ответственность, да. и звезда была ужасна. Капитан напряженно смотрел на интегратор.

- Обшивка начинает протекать, - предупредил Рудик уже из своего поста.

- Уже недолго.

- Ты что придумал?

- Неясно? Специалист! Как с энергией?

- Норма.

- Заряд батарей?

- Приняли до полного.

Вода клокотала уже совсем рядом - клокотала и шипела, точно обрушиваясь на раскаленные камни.

- Батареи! - крикнул капитан.

- Есть батареи!

- Даю!

Он почувствовал, как дрожь прошла по кораблю.

- Полную!

Светило было уже не рядом - оно было со всех сторон.

Капитан крикнул:

- Все шесть разом! Иначе не успеть...

Грохот. Лязг. Скрип металла. Пламя за бортами. Клочья пламени мешаются с клочьями тьмы. Стремительно растет температура. Сейчас не до нее: некогда. Сработают ли батареи? Ослабленные, поношенные...

Клочья вихрились на экранах. Потом наступила тишина. Погасли угрожающе мерцавшие табло.

За бортом, судя по экранам, была черная глубина. Капитан вгляделся в нее и почувствовал, как начинает кружиться голова.

- Рудик... - вяло позвал он.

- Тут. - Ответ пришел не сразу.

- Выскочили...

- Батареям плохо. Секунды, может быть - минуты им жить.

Головокружения как не бывало. Батареи сдадут - значит, корабль снова вынырнет в нормальном пространстве. А там звезда. Тут, в сопространстве, ее нет. Но стоит выскочить обратно...

Есть один выход. Может быть, есть. Этого никто никогда не пробовал. Но им поминутно приходится делать что-то, чего до них не делал никто.

Включить двигатели в сопространстве. Неизвестно, правда, как отнесется к этому сопространство. Но выбирать не из чего. Альтернативой любому рискованному действию было - сейчас, сию минуту, вынырнуть если и не в центре светила, то в опасной близости от него, вспыхнуть, сгореть, разложиться на атомы, превратиться в раскаленный газ...

- Рудик, как машины?

- В полном!

- Луговой, общее направление? Каким было принципиальное направление, когда ты вынырнул около звезды? Штурман!

- В общем... стояли в направлении Солнечной...

- Даю тягу!

Капитан решительно вытянул руку,

Батареи сдали не через минуту, а почти полчаса спустя. Но сдали основательно. Ослабленный металл, нарушенная изоляция не выдержали - пластины, одна за другой, стали деформироваться и замыкаться. Вспыхнули мощные разряды. Количество их росло быстро, как при цепной реакции. Еще несколько секунд и начало бы плавиться все вокруг, загорелся бы сам металл обшивки...

Батареи пришлось катапультировать. Это произошло уже в обычном пространстве: едва замкнулись первые пластины, как отдача батарей упала настолько, что сопространство вытолкнуло корабль, как вода - надутый мяч. Шесть блоков батарей, шесть огненных тел прорезало тьму, рассыпалось на множество огней и осталось где-то в стороне.

- Фейерверк, - сказал Луговой.

- Вышли, - сказал капитан. - Нет звезды. Значит, живем пока.

Звезды и в самом деле не было. А что было?

Они ждали, что, как обычно, кто-то словно сдернет с экранов темную пелену, и разом вспыхнут точки светил. Но черное покрывало по-прежнему застилало экран.

Они долго вглядывались в пустоту. Потом капитан сказал:

- Нет, наше пространство, это точно. Только где мы?

Он с инженером направился в обсерваторию. Луговой включил "Сигму". Теперь изображение пустоты поступало непосредственно в машину, память которой была обширней, а логика - совершенней человеческой.

Идентифицировать видимую картину компьютер отказался. Штурман сообщил об этом в обсерваторию. Капитан и инженер переглянулись и пожали плечами. Капитан снова приник к большому искателю. Потом отодвинулся.

- Ну-ка, погляди. Видишь? Дай увеличение... Переведи на экран.

Инженер склонился над пультом. На одном из экранов появилась светлая точка. Она росла. Видны стали яркие изогнутые струи и темные прожилки между ними.

- Неужели М-31?

- Нет, - сказал капитан. - Туманность Андромеды - вот она, - он указал в противоположную сторону.

- А эта?

- Наверное, Галактика с большой буквы. Наша.

- Как нас сюда вынесло?

Капитан Устюг пожал плечами. Они посидели молча.

- Так, - промолвил затем капитан. - Что весело - я бы не сказал.

- Зато теперь видно, - откликнулся инженер, - что наша тоже спиральная туманность. Раньше я как-то сомневался.