Дверь в небо

   Меня сразу гостеприимно встретили: приставили к горлу нож, а плечо стиснула тяжелая твердая рука. Умело и быстро, что я даже не успел среагировать и испугаться. Нос почувствовал резкий запах пота человека, принявшего меня на входе.

   - Что ты здесь делаешь? - спросили он откуда-то сзади и сбоку хриплым голосом. Я осторожно поднял руки вверх, выражая свою покорность. Скосив глаза, мне удалось разглядеть, что сбоку от двери стоял мужчина с лохматой нечесаной шевелюрой и всклоченной, слипшимися от грязи сосульками, бородой. Мое обезвреживание осуществил он.

   - Я шел мимо. Я не причиню вам вреда, - как можно более спокойным, насколько это возможно когда у тебя на горле лезвие ножа, ответил я.

   - Здесь никто не ходит. Что ты здесь делаешь? - повторил он вопрос. Лезвие уперлось в кожу плотнее.

   - Я хочу пить. Я сразу уйду.

   - Пить, говоришь? - зло проскрежетал бородач, вытаскивая у меня из-за пояса пистолет.

   - Он не заряжен. Я подобрал его на свалке, - оправдывался я, чувствуя как глубже врезается лезвие. Дернул же меня черт взять пистолет.

   Мои руки закрутили за спину. Я ощутил, как мои запястья плотно сложили вместе и туго обвязали. Бородач увидел у меня на шее талисман, подаренный кармологом, и под угрозой ножа снял его. Я не сопротивлялся.

   Мужчина убрал нож от горла и толкнул меня в спину. Толчок был не сильный, но неожиданный. Мои ноги заплелись, я споткнулся и полетел в угол лачуги. С размаху больно ударился головой о стену и свалился. Не обращая внимания на боль, быстро перевернулся и сел.

   Бородатый прошел к столу, устроенному из железной бочки, давно отслужившей свой срок и покрытой квадратным листом толстой фанеры. Он сел на скрипучий стул, положил пистолет перед собой и откинулся к стене. Взял со стола сигарету без фильтра и закурил. В воздухе разнесся едкий запах дешевого табака. Сизый дым поднимался клубами и улетучивался наружу через многочисленные щели в потолке и стенах.

   Я смог лучше разглядеть пленителя. Коренастый мужик среднего роста, с круглой головой на короткой шее и крупными чертами лица, волосатые руки с короткими пальцами. Нужно ли говорить, что он тоже мне кого-то напомнил. Образ вертелся в голове, но мне не удалось сопоставить его ни с одним воспоминанием. Одет он был в выцветшую на солнце футболку неопределенного цвета с темными пятнами пота подмышками, шорты до колен цвета хаки, вымазанные сзади полосой машинного масла или чего-то такого, на ногах самодельные сандалии из резиновой подошвы от пляжных сланцев и бечевки. Я пытался прочесть по его обветренному, в красных пятнах, лицу, что он собирается делать на мой счет.

   Его карие глаза изучающе уставились на меня. Он явно обдумывал как со мной поступить. Я отвел взгляд, чтобы его не восприняли за вызывающее поведение, и решение оказалось правильным. Обитатель трущобы навел пистолет на меня.

   - Не заряжен, говоришь?

   - Не заряжен, - заверил я.

   Бородач нажал на спусковой крючок. Пистолет щелкнул без выстрела, подтвердив мои слова. Мужчина положил пистолет на стол и бросил на меня пронзительный взгляд.

   - Что тебе здесь нужно?

   Помимо него в лачуге находились еще три человека: женщина, подросток лет пятнадцати-шестнадцати и девочка помладше. Увидев детей, я немного успокоился: вряд ли на глазах у них меня убьют.

   - Я очень хочу пить, - вымолвил я потрескавшимися от жары губами.

   Женщина перекинулась взглядом с мужем и молча поднесла к моему рту обрезанную пластиковую бутылку, наполненную мутноватой водой. Не такие они кровожадные, как показалось мне сначала. Я вытянул шею и впился губами в край емкости. Глотнув воды, я обнаружил, что вкус у нее какой-то затхлый. Выбирать не приходилось - очень хотелось пить. Я сделал несколько жадных глотков, все больше вытягивая шею, чтобы дотянуться до воды. Из чужих рук пить не удобно. Вода полилась теплыми струйками по моим щекам, шее, под рубашку. Чтобы не выронить бутылку, женщина взяла ее двумя натруженными, в мозолях и морщинах, руками.

   - Спасибо, - поблагодарил я хозяйку, оторвавшись от бутылки. Она отошла от меня в противоположный угол, где был устроен шкаф для посуды и стоял бак с водой. Одета она была в застиранное зеленое платье с желтыми узорами на груди и резиновые шлепанцы, как у мужа, на босу ногу.

   Дети, с облупившимися носами, загорелые, смотрели на меня. Парень уже получил первый опыт в жестоком мире. В его угловатой юношеской фигуре чувствовалось внутреннее напряжение. Он был как пружина, готовая в любую минуту с силой развернуться и смотрел на меня взглядом волчонка: нахмурив брови, с решительностью и опаской. Сестренка прижалась к нему спиной и разглядывала меня больше с интересом. Мать позвала детей с собой, и они вышли наружу. Я остался в лачуге наедине с хозяином поместья.

   - Что с тобой делать? - размышлял вслух бородач. - На что тебя обменять?...