Дверь в Пасти Дракона

Лайла, тринадцати лет, выглядела намного старше своего возраста, Жена доктора Купера погибла несколько лет назад в Египте, во время обвала гробницы, и тогда Лайла сразу взяла на себя обязанности матери. Археология – это было единственное, что он и все знал и, и Лайла довольно уверенно выполняла обязанности техника, организатора и медсестры. В этот момент она проверяла запасы продовольствия, а так же делала пометки, чтобы не забыть положить дополнительно медикаменты. В таком месте, как это, любому рано или поздно могла понадобиться медицинская помощь. Не очень привлекательную картину их прибытия в Непур завершало странное ржавое ограждение, окружавшее территорию аэропорта. Прямо напротив их и на много метров вдоль забора в обоих направлениях стояли толпы людей – женщин, которые держали на руках полуодетых ребятишек, грязных, потных нефтяных рабочих, пастухов, нищих. Люди, прижавшиеся к ограде, как голодный скот, почти две сотни человек, широко раскрытыми глазами смотрели на них не мигая, не улыбаясь и никак не реагируя на их приветствия,

Лайла спросила очень тихо, неслышно для других:

– На что они так пристально смотрят?

– Я думаю, они никогда раньше не видели американцев. – высказал свое предположение

Джей.

– У меня от всего этого мурашки по всему телу, – сказала Лайла.

Доктора Купера не волновали никакие «мурашки»,

– Я думаю, что это просто любопытные. Вспомните наш приезд в маленькую деревушку в Египте. Прибытие любого самолета туда было целым событием...

– Правильно, папа, – заметил Джей, – но ведь те люди улыбались. Они были взволнованы событием, они были даже надоедливы. Те люди..., Доктор Купер снова посмотрел на растущую толпу за забором. Лица людей были охвачены ужасом, и ему показалось, что он и смотрят на него и его команду как на прокаженных или на каких-то уродцев. Очень осторожно, чтобы никого не испугать за оградой, он достал свой «магнум-357» и пристегнул пояс с патронами.

– Все должны быть предельно осторожны, Непурианцы – очень суеверный народ. И не только ислам сыграл здесь свою роль. Главное то, что уровень культуры этих людей таков, что они в своих поступках абсолютно непредсказуемы,

Вдруг люди заволновались и, расталкивая друг друга, закричали, когда увидели, как в ворота аэропорта ворвался и с воем промчался прямо к самолету старенький джип. Вид у водителя был какой-то безумный, и казалось, что он держит в руках не руль автомобиля, а пулемет.

Доктор Купер узнал его: «Это, должно быть, Гозан приехал за нами из столицы». Гозан с ревом подъехал к самолету, резко затормозил, оставив на бетонированной площадке черные полосы от резины, и джип, взвизгнув, остановился. Он выпрыгнул из машины и, быстро сняв шляпу, низко поклонился.

– Приветствую вас! Добро пожаловать в Непур!

Доктор представил этого эксцентричного человека своим детям и всей команде.

– Перед вами Гозан, специальный помощник президента этого великого народа, достойного и величественного Правителя и Носителя королевского скипетра Его Величества Аль-Даллама. Джей, Лайла и вся команда радушно поклонились Гозану. Помощник одобрительно улыбнулся доктору Куперу:

– Вы сделали это замечательно.

Доктор улыбнулся в ответ:

– Спасибо. Вы хорошо выглядите. Позвольте представить вам троих моих специалистов: Джефф Брэнниган, Том Фостер и Билл Уайт.

Гозан посмотрел на них, по достоинству оценив их силу.

– А это мои дети, Джей и Лайла.

Гозан скептически взглянул на детей,

– Вот как... да, ваши дети., мы же говорили с вами о них по телефону, не так ли?

– Да, – решительно ответил доктор Купер, и, как видите, меня невозможно убедить в том, что их не следует брать с собой.

– Но они так юны...

– И очень необходимы мне, – стоял на своем доктор Купер. – Они прекрасно натренированы, очень ответственны, но самое главное – они члены моей семьи.

Гозан недоуменно пожал плечами и перешел на другую тему:

– Мы забронировали для вас лучшие комнаты в самом лучшем отеле, самые лучшие, какие только может предложить столица Заидаг.

Не обратив внимания на сказанное, доктор Купер спросил:

– Можно ли расположиться кемпингом на месте экспедиции?

Гозан отпрянул, не поверив своим ушам.

– Нет-нет, милый доктор, вы же не желаете расположиться там лагерем?

– Мы хотим именно этого, если это возможно. Если бы мы могли расположиться поближе к нашей работе, то сэкономили бы много времени и денег.

– Но совсем не стоит располагаться лагерем около Пасти Дракона, ни в коем случае, ни в какое время суток, а особенно ночью!

Доктор Купер подался всем телом немного вперед. Он всегда так делал, когда хотел убедить кого-либо в своей правоте.

– Вы поймите, что мы специально для этого оснащены. Мне бы хотелось осмотреть местность и потом принять решение.

Гозан тряс головой, его широко открытые глаза метали молнии.

– Поверьте, это неразумно. Это место очень опасное. Оно проклято! Мы же предупреждали вас об этом в письмах: