Дверь в Пасти Дракона

Меткий выстрел, папа, сказал Джей дрожащим голосом.

– Продолжаю тренироваться!

– О, да!

– Вы видели еще что-нибудь, кроме злой кобры?

– Скорпиона и двух ящериц, Но никаких результатов геологических наблюдений. Можно ли быть уверенным, что все это не сделано человеком?

– Мы ни в чем не можем быть уверены. Как ты себя чувствуешь, Лайла?

– Я... я ужасно испугалась.

– Я тоже, – сказал Джей.

– И я, – сказал их отец.

Дети удивились, так как их отца трудно было чем-нибудь испугать,

– Я не могу понять, откуда возникают такие чувства. Они настолько субъективны...

– Мне страшно в этом признаться, – сказала Лайла, – но я чувствую, что там, в том месте, где была кобра, там безопасней.

Доктор Купер посмотрел на высокие скалы, от которых они только что ушли, на землю внутри круга, абсолютно бесплодную, но полную тайн. И остановил свой задумчивый взгляд на зияющей впадине.

– Я думаю, – сказал он наконец, – что я боюсь именно этой пещеры.

Беспокойство охватило Джея и Лайлу после этих слов отца. Джей спросил:

– Что ты хочешь этим сказать, папа?

Доктор нахмурился и покачал головой;

– Джей, меня беспокоит то, что нет никаких объективных причин для страха. Я не могу постичь своим умом, что вызывает у нас чувство страха.

Вдруг Джей вспомнил о встрече со стариком.

– Папа, мы встретили какого-то человека прямо перед тем, как наткнулись на кобру.

С большим интересом отец выслушал Джея

– Он не сказал, кто он такой?

– Нет. Он просто появился и исчез, предупредив нас.

Поразмыслив, Купер сказал:

– Мне кажется, что в этот раз мы имеем дело не с простыми археологическими раскопками.

Почему все проявляют такой повышенный интерес к этой пещере? И что заставило сотни людей съехаться сюда отовсюду, причем в полной уверенности, что они увидят, как мы погибнем? Удивительное суеверие! Джей признался:

– Не нравится мне все это.

А Лайла добавила:

– Интересно, с чем же мы действительно имеем дело?

– Мы имеем дело с пещерой, в которую собираемся проникнуть, – сказал доктор Купер. – Давайте посмотрим, что же она собой представляет.

Они заставили себя идти, преодолев чувство страха, по совершенно ровной поверхности круга к самому его центру, где была Пасть Дракона, встретившая их глухими стонущими завываниями. Ветер непрерывно поднимал и перекатывал по поверхности мелкий песок, пока он не попадал в глубокую яму, где его кружило, как в водовороте, и бросало о стенки ущелья, напоминавшего огромный перевернутый колокол.

В громких завываниях ветра в ущелье ясно различалось множество различных тонов: низкий грохот, пронзительный резкий свист, вопли и стоны из многочисленных отверстий и переходов, Втроем они остановились у края пещеры, вглядываясь в крутые скалистые стены, уходившие далеко вниз, в темноту. Дна не было видно. С их стороны стены были абсолютно отвесными, а с противоположной – пологими, и по ним можно было спускаться. Им показалось, что они даже могут разглядеть что-то напоминающее примитивную тропу. Они обошли пещеру вокруг. Джей, глядя вниз, качал головой.

– Друзья мои, когда смотришь вниз, то действительно кажется, что это пасть дракона.

– И дракон сердится на нас, – добавила Лайла.

Доктор Купер мыслил более научно.

– Я предполагаю, что это отверстие имеет ширину по меньшей мере 45 метров... Не могу даже представить, насколько оно глубоко. Но шахта спускается под углом, не вертикально, и это позволит нам спуститься вниз. Это не известняк... структурой своей совсем не напоминает образования естественной пещеры, Может и можно было бы сказать, что это вулканическое отверстие, но ведь здесь совсем нет пепла, нет вулканических скальных образований, ничего похожего,

Лайла посмотрела в глубину и тихо сказала:

– У меня такое чувство, что там притаилось какое-то зло.

Отец не возразил ей, а просто прижал детей к себе и сказал:

– Итак, пора подвести итоги. Кто мы такие?

Джей и Лайла стояли молча, как будто они были загипнотизированы этой пещерой.

– Ну, давайте, – подталкивал их отец, – кто же мы такие?

– Мы дети Бога, – сказали они, – мы даже можем пройти по долине тени смерти... Мы ничего не боимся.

А Джей добавил:

– Тот, Кто в нас, больше того, кто в мире.

Доктор Купер крепко, любя, обнял их.

– Ну, хорошо, а теперь слушайте. Главное в этой работе – осторожность и предусмотрительность, необоснованные страхи не должны овладеть нами. И еще вот что, мои дорогие дети: если мы сами не будем доверяться Богу, то как же можем мы ожидать этого от других? Он защитит нас – Он всегда делал это. У нас есть работа, давайте займемся ею,

Когда они возвратились назад, Розана буквально распирало от любопытства.

– Вы... вы отсутствовали так долго. Я боялся, что Пасть Дракона уже поглотила вас. Говорят, что она жива и питается теми, кто отважится подойти к ней слишком близко.

– Я думаю, что сегодня у нее нет аппетита, пробормотал доктор, составляя список заданий и приготовлений.

– Но... вы почувствовали? Вы почувствовали это зло? Это проклятие?

Доктор Купер оторвался от своего списка и твердо сказал: