Дверь в преисподнюю

Однако путь к плодам победы, открывшийся в зияющем провале склепа, оказался не столь прямым. Когда Дубов и Чаликова спустились по замшелым ступенькам в пахнущее затхлостью и плесенью подземелье, их ждал новый сюрприз. Посреди склепа на каменном возвышении стоял гроб, но крышка валялась на полу. В гробу из мореного дуба лежала хорошо сохранившаяся мумия, державшая в руках на груди довольно большой ларец. Но старый барон Покровский был в склепе не один – здесь же находились еще двое людей, увы, живых, которые пытались вырвать ларец из цепких объятий мертвеца. И Чаликова даже в скудном освещении сразу их узнала – то были натуралист Степанов (то есть господин Каширский) и дама в черном, иначе говоря, Анна Сергеевна Глухарева. Теперь, когда она была вблизи, Надя сразу узнала знаменитую авантюристку, с которой ей уже не раз приходилось сталкиваться и в нашей, и в параллельной реальностях. Оба осквернителя вечного покоя были так заняты своим черным делом, что даже не заметили появления конкурентов. «Как они сюда попали?», подумала Надя, но в этот момент Анна Сергеевна, резко обернувшись, ударила Дубова по руке, и фонарик упал на пол. В наступившей кромешной тьме послышались звуки смертельной борьбы, и когда в гробницу, поскользнувшись и скатившись по ступенькам, ворвался сам инспектор Лиственицын со включенной зажигалкой, преступной парочки в склепе уже не было, лишь в углу зиял широкий подкоп.

– Черт, опять упустил, – потирая коленку, встал с холодного пола Василий.

– Но шкатулка-то на месте, – радостно заметила Надя. Действительно, ларец по-прежнему находился в руках мумии.

Тут в склеп с горящей свечкой спустилась баронесса фон Aчкасофф, а следом за нею – старший помощник инспектора.

– Гляньте, куда они исчезли, – велел ему Лиственицын. – Только будьте осторожны.

– Есть. – Помощник тут же исчез в подкопе.

– Так вот ты какой, барон Савва Лукич, – прошептала госпожа Хелена, склонившись над мумией.

– Что будем делать? – деловито спросил инспектор. Дубов осторожно разжал скрюченные пальцы барона и высвободил ларец:

– Приведем все в божеский вид, а шкатулку отдадим законному наследнику. – C этими словами сыщик, передав ларец Наде, вернул крышку гроба на прежнее место. В этот миг из подкопа появился весь перепачканный в земле помощник инспектора:

– Лаз выводит на дно канавки, но преступники успели скрыться. Прикажете снарядить погоню?

– Какая уж там погоня, – безнадежно махнул рукой инспектор. -Придется объявлять в розыск.

– Да, это не помешает, – кивнул Дубов. Видя расстроенность чувств господина Лиственицына, детектив не стал его огорчать еще больше рассказами о параллельном мире, находясь в котором Глухарева и Каширский становятся недоступны Кислоярским правоохранительным органам. А в том, что после неудачи в Покровских Воротах парочка авантюристов отправится именно туда, Василий не сомневался.

– Ну что ж, кажется, пора наверх, – вздохнул инспектор. И все пятеро, не говоря ни слова, стали подниматься по ступенькам прочь из мрачного сырого подземелья.

– Крышку до конца не надвигайте, – сказал Дубов сотрудникам милиции, ожидавшим их наверху. – Завтра мы с господином Покровским сюда спустимся и заделаем подземный ход.

Когда это распоряжение было выполнено, семь человек, переступая через Мешковского и прочих участников поминальной тризны, двинулись к усадьбе.

x x x

Уже при входе в дом их встретил доктор Белогорский:

– Ну как, помощь ветеринара не требуется?

– Да нет, все обошлось мирно, – успокоил его Лиственицын.

– Сравнительно мирно, – уточнил Василий. – Как вы думаете, Семен Борисович, наш милейший хозяин еще не спит?

– Думаю, что нет, – ответил Семен Борисович. И пристально глянул на Дубова: – Впрочем, если дело неотлагательное, то можно и разбудить.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – сказал Дубов, и они с Надей, оставив инспектора и его помощников попечениям Белогорских, поспешили наверх.

– К чему такая спешка? – вполголоса спросила Надя. – Разве что-то изменится, если Ваня узнает о приключениях в баронской гробнице завтра, на свежую голову?

– Завтра на закате мы отправляемся в путь, – многозначительно промолвил Василий.

– Как, уже? – удивилась Надя. – А впрочем, и правда – чего мешкать?

– Ну вот, а господин Покровский даже еще не знает о своем участии в экспедиции.

– Я же объясняла, почему я не успела…

– Да пустяки, – махнул рукой детектив. – Уверен, что он согласится. – Дубов остановился возле окна. – А знаете, Наденька, мне вот пришло в голову, что Покровские Ворота чем-то напоминают параллельный мир. Или даже в какой-то степени сами представляют собой, ну, скажем так, отчасти иную реальность. Начнем с того, что в параллельный мир можно попасть, пройдя между столбами на Гороховом городище, а в Покровские Ворота – тоже между столбами, но только с бараньими головами. Да-да, конечно, это просто забавное совпадение, но вот вы, Надя, прожили тут несколько дней – неужели у вас не создалось впечатления, будто вы находитесь где-то не совсем в реальном мире?