Дверь в Зарабию

– Триста – как минимум.

– Шире шаг! – подбадривал Жигу громким скрипучим голосом. – Веселей идем! Веселей!

– Мне уже сейчас его прибить хочется, – прошептал Ром, – не представляю, что будет дальше.

– Надеюсь, до города недалеко.

Неожиданно Жигу остановился, причем так резко, что Мира едва на него не натолкнулась.

– Что такое?

– Тс-с-с! – расправив крылья, Жигу склонил голову едва ли не к самому песку. – Тише, красивые мои, ти-ше.

Троица терпеливо ждала, пока он соизволит пойти дальше.

– А теперь побежали быстренько! – выкрикнула птица и, видя, что никто не двигается с места, рявкнула. – Бегом, если жить хотите!

Жить хотели. Придерживая тирамису, чтобы не упала, Ром припустил за неуклюжим Жигу, Мира неслась следом. Бежать по голубому песку оказалось так же трудно, как и по обычному.

– Куда мы? – Ром пытался догнать птицу. Несмотря на свою нелепую неуклюжесть, бегал Жигу очень быстро, при этом он так высоко вскидывал лапы, что во все стороны неслась небольшая песчаная буря.

– Куда надо! Не отстаем! Веселее бежим! Бодрее спасаем свои жизни!

Вникать в странности незнакомого мира не было времени, они просто неслись за своим несмолкающим проводником что было сил, не задавая лишних вопросов. Послышался какой-то отдаленный гул, земля под ногами завибрировала. Мира испугалась и побежала еще быстрее, вскидывая ноги не хуже Жигу. Гул нарастал, земля задрожала.

– Это землетрясение? – пыталась перекричать гул Мира.

– Нет, – ответил на бегу Жигу, – это поднимаются города! А теперь сто-ять!

Он замер, затормозили и Ром с Мирой.

– Вот тут рядом со мной в линеечку становимся и не дышим лишний раз. Раз, два, замерли.

Жигу сложил крылья за спиной и замер с высоко поднятой головой, будто собирался принимать торжественную присягу. Ром снял с плеча Яру и взял ее на руки, Мира встала рядом с флоином и замерла, ожидая, что сейчас разверзнется земля, и они все рухнут в бариханскую преисподнюю. Голубые барханы стали вздыматься, из песков полезли башни и шпили. На глазах у опешивших путешественников поднимался целый город с базарной площадью и торгующими на ней людьми.

– Мира, Ром, глядите, что сзади! – воскликнула Яра.

За их спинами так же вырастали городские стены. В считанные мгновения безжизненная пустыня оказалась плотно застроена и густо заселена, меж постройками оставались лишь узкие полоски голубого песка, на одной такой и стояли путешественники со своим проводником.

– Так, – произнес Жигу, когда стих гул и вибрация, – стойте здесь и ни с места, а то потеряемся. Я скоро приду.

– Куда вы? – насторожилась Мира, подозревая Жигу в намерении сбежать, не отработав брелка.

– Скоро приду, сказал же!

И он куда-то заторопился по узенькой тропинке, едва протискиваясь меж стен.

– Превосходно, – вздохнул Ром, он опустил тирамису на землю и принялся разминать руки.

– Ты смотри, как нам пригодился этот Жигу, – заметила Мира, – а то висели бы мы сейчас где-нибудь на башне, ногами дрыгали.

– Да, была бы еще та хохма. Все равно я ему не доверяю.

– Почему?

– Как можно доверять птице, торгующей цепочками в пустыне? Сама подумай.

– Он только что спас наши жизни, так что, думаю, ему можно довериться. Доберемся до города, а там распрощаемся.

– А это что? Не горд? – Ром кивнул на оживленные площади и высокие стены из голубого камня.

– Не знаю, но почему-то думаю, что нам нужно.

Птицу ждали долго, так долго, что уже готовы были поверить, что Жигу их и впрямь бросил. Но он появился. Протискиваясь меж стенами, он тащил на спине объемный мешок, грудь с желтыми перьями отягощало такое количество украшений, что Жигу почти гнулся до земли.

– Уф, – он сбросил мешок на землю, в мешке что-то зазвенело.

– Что там у вас? – заинтересовался Ром.

– А, – махнул крылом Жигу, – немного чеканной посуды, и так, по мелочам.

– Вы вор? – догадалась Мира.

– Еще чего! – оскорбилась птица. – Скажете тоже!

– Ну, а как это понять, – Ром приподнял указательным пальцем с десяток новых цепочек.

– Сейчас объясню в двух словах. Все что вы видите, появляется ненадолго, это города на один день, к вечеру тут ничего не останется, все превратится в песок. Сами видите, там всего полно, так отчего же не взять немного? Все равно пропадет. Если что-то вынести за пределы города, то вещь остается, не рассыпается.

– Как это – на один день? – изумилась Мира.

– Я думаю, как бабочки однодневки, – сказал Ром. – Верно?

– Но там же люди! Они что, вот так появляются, живут один день и к вечеру умирают?

– Рассыпаются песком, – назидательно поправил Жигу, расправляя лапой новые украшения на груди.

– И эти люди ничего не подозревают?

– Мира, а бабочки что-нибудь подозревают? Прошу тебя, давай не будем вмешиваться, у них тут свои порядки. Жигу, а обувью здесь можно разжиться? Тяжело босиком по колючему песку.

– Конечно, в чем проблема.

– Пойду-ка и я на промысел схожу…

– Давай лучше вместе, я знаю один секрет: если туда войти, там и останешься, назад не выберешься. Надо брать только то, что с краю лежит, да побыстрее руку вытягивать, чтоб не засосало. Понял, да?

– Понял.

И они на пару удалились.