Двергурим. Бессмертный

Сжимая мундштук в зубах, потомок Громра чиркнул кресалом о кусочек кремня, подпаливая трут. Глубоко и со вкусом затянулся, наслаждаясь ароматным табаком, будто в последний раз.

- Не испытывай наше терпение, двергурим.

Дагна поглядел на женщин и жмущихся к ним детей, которые стояли прямо за первым рядом мертвецов. А затем отвернулся и, выпуская клубы дыма, зашагал по дороге, ведущей на Третий Ярус. Он увидел, что хотел.

Сплошной непроницаемый купол из башенных щитов, который и закрывали собой пленники.

***

Пролет за пролетом лестницы оставались позади. Половина пути уже была пройдена. Давно погасшая трубка вернулась на положенное ей место в потертой сумке на поясе владыки Дренг-ин-Дара.

Шаг за шагом, ступень за ступенью гермозатвор становился всё ближе. И так и эдак Дагна проворачивал в уме возможные варианты, но понимал, что до эльфов ему не добраться. Они успеют послать сигнал кристаллам-испарителям, стоит ему только замахнуться в их сторону. Что же делать… Но хуже всего было то, что всё могло оказаться сплошной ложью. И ниже Четвертого Яруса уже не осталось никого живого, ведь горная азбука молчала и там. Однако те, кто закладывал заряды, мог заранее позаботиться и об этом.

Одни предположения и ничего больше. Дагна скрипнул зубами и вытер с лица пот. В тоннеле стояла невыносимая духота от дыхания десятков набившихся в него существ. И вскоре произошло то, что было лишь вопросом времени. Изможденные пленники начали шататься и спотыкаться от недостатка воздуха.

- Мама! – раздался испуганный крик.

Дагна едва успел подскочить к одной из женщин, подхватив ее прежде, чем она разбила бы себе голову о каменные ступени. Снял с пояса флягу и влил ей в рот немного воды, смочил лицо.

- Оставь, двергурим! – рявкнул появившийся рядом с ним мертвец. – Иди к гермозатвору!

- Ты не понимаешь, что они сейчас начнут умирать? – огрызнулся Дагна. – Твои шлаковы твари выжрали в тоннеле весь воздух! Отведи мертвяков назад, я сделаю то, что ты хочешь!

- Нет.

- Ну ты же не совсем идиот! Если они погибнут, кто тебя станет прикрывать дальше?

- От тебя? Тысячи двергур на нижних ярусах.

- Ты забыл про хадар, что заперты на двух верхних! Мы бы привели их с собой на Четвертый, но ведь понятия не имели, что тут творится. Однако они наготове, эльф, а тоннель как горлышко у бутылки, и притащи ты хоть вдвое больше мертвецов, вы завязнете. Первородные закупорят вас внутри, накидают всякой дряни и подожгут, чтобы все тут задохнулись, вонючий пепел. Поверь, десятилетия междуусобиц научили двергур, как вести войну в тоннелях. Ну же, эльф! Там наверху ультары Калгат и Кортераг! Как ты планируешь договариваться с ними, если эти женщины и дети погибнут?

Мертвец замолчал, уставившись своими жуткими бесцветными глазищами на Дагну.

А затем толпа за пленниками подалась назад, уходя дальше в тоннель. На месте остались лишь щитоносцы, да несколько мертвяков с фонарями.

- Хорошо, двергурим, - хрипло сказал мертвец. - Ты нас убедил. Теперь иди. Оставь, женщину.

- Это моя мама! - заплакала рядом маленькая девочка с длинными пепельными косами, схватив дварфийку за безвольно висящую руку. - Не бросайте её! Прошу вас!

- Спокойно, дитя, - проворчал Дагна, поднимая женщину на руки. – У нас был договор, эльф. Никто больше не должен погибнуть. Кроме того, что изменится, если я понесу её?

- Больше никаких уступков, двергурим, - проскрежетал мертвец. - Вперед, быстрее!

Дагна зашагал дальше по лестнице. Внезапно дварфийка тихонько прижалась лбом к его плечу и, не разжимая век, еле слышно прошептала, так чтобы услышал только он:

- Эльфы не успели зарядить кристаллы... Все, кроме нас, сумели покончить с собой, когда начался бой, чтобы не дать им сил... Кем бы ты ни был, двергурим, не дай врагу покинуть Ярус. Любой ценой, слышишь? Любой.

Руки Дагны пронзила мелкая дрожь, а сердце бешено заколотилось. Походка сделалась деревянной, неловкой.

- Что такое, двергурим? – пролаял мертвец, судя по всему, не слышавший слов женщины. - Устал?

- Стало больше воздуха, - сказал Дагна, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – Она пришла в себя.

- Значит дальше пойдет сама.

Потомок Громра не стал спорить и опустил дварфийку на ноги. Та покачнулась, но дочь тут же поддержала её под руку. Дагна посмотрел женщине в глаза и не увидел там ничего кроме мрачной, твердой, как скалы решимости. Затем отвернулся и продолжил путь, желая, чтобы эти ступени оказались бесконечными.

Но гермозатвор возник слишком скоро.

- В стороны! – гаркнул мертвец пленникам.

Щитоносцы развернули ряды, и Дагна увидел их. Эльфов, что принесли столько горя этому подземному королевству. Трое высоких, светловолосых существ в длиннополых дорогих одеждах, так похожих на людей, но отличающихся от них, как солнце от луны. Точеные черты лица, кожа, словно чистейший молочный мрамор без единого изъяна или морщинки. Яркие золотистые глаза, как у принца Велдара.

Каждый держал в руках обрамленный в изящную оправу из аргенита кристалл. Но как это было возможно? Такую оправу было невозможно отлить, только выковать!