Двери лица его, пламенники пасти его

Я закончил подвешивать грузила, когда огромный гористый черный остров всплыл подо мною. Я направил луч света вниз. Его рот был открыт. Я оказался кроликом.

Волны смертельного страха захлестнули меня. Я почувствовал резь в желудке. У меня закружилась голова.

Я справился, наконец, с последней операцией. К тому времени он уже подплыл в плотную ко мне.

Наживка росла, превращаясь из розовой в фосфоресцирующую... Заглочено.

Еще один взгляд назад.

Он был так близко, что наживка отражалась на его зубах, в его глазах. Только четыре метра отделяли меня от его извергающего искры зоба. Потом я уже не сознавал, плыл он за мной или остался там.

Я начал чернеть в ожидании смерти. Потом стал слабо грести ногами. Очень скоро ногу свела судорога. Кролик во мне просил луча света хоть на секунду, на миг. Только узнать...

Или закончить со всем этим. Нет, кролик, мы не бежим от преследований. Надо оставаться в темноте.

Наконец я достиг зеленых вод, светло-зеленых, поверхности.

Я удвоил свои усилия и подплыл к Тенскуаэру.

Мир показался с овчинку, и я услышал крик вдалеке:

- Он жив!

Гигантская тень и штормовая волна захлестнули меня. Счастливые воды для охоты. Может, я был в чем-то неправ.

Где-то была распростерта Кисть. Что такое приманка.

Несколько миллионов лет назад. Я помню, как все начиналось. Я одноклеточный организм с болью перерастающий в амфибию, затем в земноводное. Откуда-то сверху с деревьев я услышал крик:

- Он возвращается.

Я превратился в человекоразумное.

- Вы поймали его? - спросил я.

- Все еще борется, хотя он на крючке. Мы думали, что он съел тебя вместе с приманкой.

- Я тоже.

- Дыши и не разговаривай.

Мне дали кислород. Отлично. Выпей.

- Он был ужасно глубоко. Ниже, чем показывал экран. Мы не могли поймать его, пока он не начал двигаться. А было уже поздно.

Я начал зевать.

- Теперь иди в каюту.

Мне удалось раскрыть перочинный нож.

- Попробуйте дотронуться до меня и лишитесь большого пальца.

- Но тебе необходимо отдохнуть.

- Принесите еще одну пару одеял. Я буду здесь.

Я опустился и закрыл глаза.

Кто-то тряс меня за плечо. Серо и холодно. Прожектора освещали палубу желтыми пятнами. Я сидел, прислонясь спиной к противоминной наделке. Несмотря на то, что я был укутан шерстяными одеялами, меня трясло.

- Уже одиннадцать часов. Ты все пропустишь.

Я почувствовал вкус крови.

- На, выпей.

Я скорее догадался, чем распробовал, что это была вода.

- Не спрашивай, как я себя чувствую. Это всегда так бывает. Ладно? прохрипел я.

- Хорошо. Хочешь спуститься вниз.

- Нет, просто принеси фуфайку.

- Вот она.

- Что он делает?

- Ничего, он глубоко. Он усыплен. Просто лежит.

- Сколько прошло с тех пор, как он показался в последний раз?

- Около двух часов.

- Как Джин?

- Она никого не пускает в слайдер. Майк говорит, что ты должен войти. Вот он здесь.

Я сел и обернулся. Майк был здесь. Он приветствовал меня рукой. Я ответил. Я перекинул ноги за борт и пару раз вздохнул. Боли в желудке.

- Ты как? - спросил Майк.

Я посмотрел на экран. ИККИ не было. Наверное, он слишком глубоко.

- Кофе?

- Нет, не кофе.

- Ты что, болен? Здесь разрешается пить только кофе. Кофе - это коричневый напиток, вызывающий жжение в желудке. У тебя есть в нижнем ящике.

- Чашек нет, придется из стаканов.

- Годится.

- У тебя хорошо получается. Ты что, тренируешься специально для этой работы?

- Какой работы?

- Да той, что я тебе предложил...

Пятно на экране.

- Поднимается, поднимается, - заорал он в слайдер.

- Спасибо, Майк. Я вижу, - ответила она.

- Джин!

- Заткнись! Она занята!

- Это Карл?

- Да, - ответил я. - Попозже поговорим.

Зачем я сделал это.

- Зачем ты сделал это?

Я не знал.

- Я не знаю.

Я встал и вышел.

Тенскуаэр качало. ИККИ, должно быть, перевернулся, когда увидел корпус, потому что пошел опять вниз. Слева от меня вода кипела белой пеной. В глубине кишел ком бесконечных тросов и якорных цепей.

Я постоял немного, затем повернулся и пошел.

- Он еще под действием наркотика.

- Да.

- А что мисс Лухарич?

- А что с ней?

- Она, должно быть, смертельно устала.

- Возможно.

- И что ты думаешь сделать?

- Она подписала контракт на эту работу. Она знала, что может произойти. И это произошло.

- Я думаю, ты бы смог поднять его на палубу?

- И я так думаю.

- И она думает также.

- Тогда пусть попросит.

ИККИ плавал в летаргическом состоянии на глубине тридцати морских саженей.

Я еще раз прогулялся, на этот раз до слайдера. Она не смотрела в мою сторону.

- Карл, ну зайди, пожалуйста.

Глаза Пикассо и тайное желание заставить меня управлять слайдером...

- Это приказ?

- Да. Нет. Пожалуйста.

Я вошел и стал контролировать подъем. ИККИ стал подниматься.

- Толкать или тянуть?

Я нажал кнопку, и он поднялся как котенок.

- Теперь решай сама.

Он задержался на глубине десяти саженей.

- Дать ему время клюнуть лучше?

- Нет.

Она тащила его вверх. Пять саженей, четыре...

Она включила экстенсоры на глубине двух саженей, потом заработали графллы.

Бесконечные крики и молнии вспышек.

Команда увидела ИККИ.

Он стал бороться. Она крепко держала трос, подняла графллы.

Еще две сажени и графллы стали тащить.

Крики и быстрые шаги.