Двери миров

- Ваша дорога лежит через ущелье, - возвестил старик.

- А где его искать-то? – заикаясь, спросил Джеспо.

- К нему вы выйдете через пещеру, - ответил липип.

- Так мы ж только оттуда! – опешил Гена. – Еще раз??? Вы тогда, что ль, сразу нам с собой Вашего варева налейте.

- Вы с нами играете? – строго спросил Юра.

- Отнюдь. Это Межзонье. С этой стороны пещеры вы выйдете как раз туда, куда вам надо. Главное, не сворачивайте с дороги, - предупредил старик и сунул в руку Джеспо старый масляный фонарь.

- Да, и еще, - добавил старый липип, когда мальчики уже скрылась во мгле пещеры, - у вас будет сопровождающий. Найдите его.

Ребята шли довольно долго, никуда не сворачивая, пока, наконец, впереди не забрезжил первый лучик света и не показался заветный выход из пещеры. Друзья скатились вниз со склона, оставив пещеру позади, и продолжили свой путь по каменистым насыпям ущелья.

Ласковые лучи теплого солнца струились сквозь дырявую ватную пелену облаков. Белые перистые массы становились похожи то на тянущиеся снежные гребни скал в нежно-голубой долине, то на расколовшиеся льдины айсберга, плывущие по лазурному океану. И тишина. Мертвая долина не издавала ни звука, словно бы вся жизнь тут вымерла. Слышен был лишь хруст камней под ногами да перестукивание сердец.

Наконец тропинка закончилась. Перед ребятами выросла высокая гора, преградив им путь.

- Как же я не люблю эту часть дороги, - простонал Генка. – В прошлом моем приключении, когда я преодолел гору, за ней оказался замок Дракулы. Я на всю жизнь это запомнил.

Но когда мальчики кое-как вскарабкались на вершину горы, никаких замков, тем более Дракулы, там не оказалось. Их взору предстало нечто более удивительно. То, чего они никак не ожидали тут увидеть. Перед ними стояло белое каменное здание, чем-то напоминающее вагончик с аттракционами, а над дверью висела вывеска с мигающими огонькам. Надпись, выполненная большими красочными буквами, гласила: ЕСЛИ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ – НЕ ВХОДИ.

- Очень гостеприимно, - сказал Юрик. – Но мы всё же зайдем.

- Прям «оставь надежду, всяк сюда входящий», - заметил Гек.

Ребята вошли внутрь. Они стояли в большом пустом зале, где лишь подсвечники с горящими в них свечами составляли весь интерьер. В помещении было достаточно светло. Мальчишки удивленно оглядывались по сторонам.

Генка сделал несколько шагов назад и прежде, чем успел вымолвить хоть слово, стены здания затряслись, плиты у него под ногами медленно начали накреняться вниз, и под ними образовалась глубокая черная дыра. Ноги Генки заскользили по плитам и покатились вниз. И мальчик с громкими криками полетел в бездонную пропасть.

Все это произошло настолько быстро, что оставшиеся ребята не сразу сообразили, что стряслось. Они бросились к дыре в полу, где только что исчез Генка, и тут же плиты под их ногами претерпели ту же метаморфозу. И мальчишки устремились вслед за другом.

Их падение закончилось ударом о воду. Джеспо сразу же отыскал под водой Генку, подхватил его и вытащил на поверхность. Тот испуганно и жадно задышал. Юра подоспел к ним.

- Ну, неужели после всего, что с нами произошло, ты до сих пор не научился плавать? – проворчал он, помогая Джеспо вытащить друга на берег.

- Представь себе, - отозвался Гек и простонал. – Ёлки-палки, я так ударился об воду.

- И чем же? – поинтересовался Юрик.

- Животом. Он весь красный, - пожаловался Гек.

- Значит, тебе повезло больше, - заикаясь, усмехнулся Джеспо.

- Почему? – осведомился Генка.

- А он сел на воду, - ответил за Джеспо Юрка, не скрывая улыбки.

- Ну, во всяком случае, на тебе это не будет заметно, - хихикнул Генка и, похлопав Джеспо по плечу, добавил. – Прости, прости.

- Приветствую вас! – услышали мальчики голос у себя за спиной и обернулись.

Позади них стояло странное смешное существо, чем-то похожее на липипа, но с большой головой и огромными ушами, и гораздо ниже ростом. Пальцы на руках и ногах у него, в отличие от липипов, были маленькие, гибкие и без когтей. Белая лоснящаяся шерсть его блестела в свете факела, который он держал в руке, и по ней бегала рябь воды.

- Добро пожаловать, - произнесло существо. – Меня зовут Янул. Я буду вашим сопровождающим в течение всего вашего пути.

- Что это значит? – осведомился Генка. – Еще одна пещера воскрешения? Мне не пройти испытания вновь!

- О каких еще испытаниях ты говоришь? Вы ведь прибыли сюда за противоядием, так? Вам всего лишь нужно разгадать шифр, код к Кладовой, и тогда вы свободно выйдете отсюда вместе с тем, что вам нужно, - сообщил Янул.

- А если м-м-мы не ра-разгадаем? – поинтересовался Джеспо.

- Вы останетесь здесь навсегда и будете сопровождающими у тех, кто захочет добраться до Кладовой. Как вы сейчас. Но в последние годы сюда редко кто заходит, - ответил Янул.

- Хорошая перспектива, - пробурчал Гек.

- Но зачем все это нужно? Зачем нужны все эти заморочки? Почему бы просто не дать тому, кто сюда пришел, то, что ему надо?! – разгоряченно воскликнул Юрка.