Двигатель Гердона

Сам корабль внутри оказался настоящим круизным лайнером. Там были бассейн, спортзал, большой шведский стол, тренировочная, где не работала искусственная гравитация, и многое другое. Небольшой робот-помощник проводил Джонсона до его каюты. Комната напоминала скорее номер в пятизвёздочном отеле, чем каюту в научно-исследовательском космическом корабле. Большая мягкая кровать, джакузи, интерактивная стена, показывающая фильмы и новости с Земли или проектирующая изображение с космоса. Гарри разобрал вещи и отправился в общий зал, где его уже ждали. Гердон не обманул, там и вправду были лучшие гении Земли. Увидев Джонсона, все бросились к нему, как голодные собаки к куску мяса. Они забросали его самыми разными вопросами. «Как вы придумали двигатель?»; «Где вы учились?»; «Что вам известно об Ином Мире?», но их остановил Джереми и увёл Гарри.

– Гарри Джонсон, поймите всех их, мы все просто обескуражены вами. Вы самый гениальный человек в мире!

– Спасибо, мистер Гердон.

– Андерсен. Моя фамилия Андерсен. Я не хотел иметь ассоциации с моим отцом, поэтому взял фамилию матери.

– Но почему?

– Не хотел оказаться в тени отца. Но, к сожалению, мне этого не удалось избежать. – в его голосе слышались обида и гнев.

– Вы ненавидите своего отца?

Джереми тяжело вздохнул.

– Раньше я восхищался им, как и все другие. Я хотел быть как он. Но однажды, в пятьдесят шестом, ему нужно было улететь на Марс.

– Первый запуск двигателя, который привел к протестам, а после к теракту на Багамы.

– Да. Мне было тогда всего двадцать лет. Безусловно, виноват я. Я управлял ЕЗГ, и я не предотвратил трагедию. Но с другой стороны виноват мой отец. Потому что это также глупо, как если бы пилот пассажирского лайнера дал порулить штурвалом своему сыну. Именно тогда моя вера в отца разрушилась. Я резал вены, ненавидел себя, а что он? А ему было наплевать на меня.

– Понимаю. Когда-то я тоже был таким же. Тоже восхищался Гердоном. Но после второго запуска, после того, как мы оказались в том пространстве, где погибли все, кроме нас, я также понял настоящую натуру Клака. Ради цели он готов жертвовать всем.

– Вы правы. Но, что тогда мы делаем тут? На третьем запуске? Похоже, наша с вами вера в него сильнее здравого смысла. Спокойной ночи. Завтра жду вас в лаборатории. Обсудим некоторые вопросы.

Ближайшие несколько дней герои каждое утро встречались в лаборатории, где решали важные вопросы по поводу запуска. Джонсон за эти дни познакомился со многими учёными и сильнее сблизился с Джереми.

Наконец, двадцать третьего марта, корабль достиг нужной точки, где должен проводиться запуск. В тот день все были как на иголках. Особенно Джереми. Когда всё было готово прозвучал долгий звуковой сигнал, после которого двигатель запустили. Все замерли перед мониторами, наблюдая за показателями. Снаружи тоже ничего не менялось, как вдруг всё замерло. Один из учёных уронил свой кофе и напиток на десяти сантиметрах от пола повис в воздухе. Люди также замерли. Кто-то во время чихания, кто-то во время крика. Единственные, кто остался в состоянии были Джереми и Гарри.

– Что произошло? – спросил Джереми.

– Я не знаю. Нужно пройти в другую часть корабля, чтобы убедиться, что двигатель работает. Я уверен, что эта штука как-то повлияла на нас. Похоже, двигатель заморозил время.

Герои отправились по тёмным коридорам в другой конец. Повсюду были роботы, которые остановились во время работы. Гарри даже не заметил, как они с Джереми разошлись. Он стал его звать, но тот не откликался. «Чёрт! И где же он?» – думал про себя Джонсон. Тут послышался лай собак и изобретателя окружила стая псов. Он запаниковал и побежал прочь от них. Его сердце сильно билось, а лёгкие часто сжимались и разжимались. Всё-таки его старый организм не привык к таким нагрузкам. Вдруг перед ним возникла стена. Он не успел остановиться и врезался в неё. Но, к его удивлению, она рассыпалась и Гарри полетел вниз, через тёмно-фиолетовый космос, в котором плавали гигантские тихоходки. Где-то вдалеке слышался лай, который уже не так сильно пугал героя. Внизу, куда он падал, был город. Через секунду он упал на шоссе. Шёл дождь. Перед изобретателем остановился роскошный автомобиль 1930-х годов. Гарри не задумавшись сел в машину, и она резко рванула с места. Внутри сидел джентльмен в дорогом костюме и курил сигару. Он повернул голову к нему.

– Привет, Гарри Джонсон. Изобретатель Двигателя Гердона.

– Откуда вы знаете моё имя? Кто вы вообще такой? И где я?

– А ты меня не узнал? А если так? – тут его лицо сменилось, словно оно из пластилина, и перед ним оказался Клак Гердон.

– Гердон?

– Да, Гердон! Безумие, не так ли? Этот мир действительно очень странный. – сигарета в его руках превратилась в бокал с коньяком. – я нахожусь здесь уже несколько веков. Сейчас же 2900 год?

– Да. двадцать третье марта.