Двое

— Что такое? — воскликнула она.

Анни стало не по себе — не хватало ей еще проблем! Пусть не столь серьезных, но требующих немедленного решения.

— Надо проверить пробки, — сказала она.

Коуди щелкнул зажигалкой, и маленькое пламя осветило его лицо. Анни вздрогнула — он так похож на своего брата! Сейчас, когда не видно его длинных волос и серьги в ухе, — особенно. Словно Карлос вдруг возник перед ней. Это видение вызвало нестерпимую боль в сердце, и Анни отвернулась, не в силах больше смотреть на него.

— Сюда, Коуди. Щиток в кладовке, и на стене висит фонарик.

Через несколько минут Коуди появился с фонарем в руках.

— Там все в порядке, — заявил он.

Анни нахмурилась.

— Ничего не понимаю.

— Я тоже.

Коуди озабоченно почесал затылок.

— Послушай, — начал он неуверенно, — конечно, неудобно тебя спрашивать об этом, но ты оплатила счета за электричество?

Анни вздрогнула.

— Чек лежит на моем туалетном столике. Я выписала, но забыла его оплатить.

Коуди сокрушенно покачал головой.

— Теперь у тебя будут неприятности. Похоже, что тебе отключили свет за неуплату, но что-то это слишком быстро сделали.

Анни смутилась, но чувствовала, что должна объяснить ему причину.

— Понимаешь, мы не слишком надежные клиенты, чтобы нам верили, — грустно сказала она.

— Что ты такое говоришь? — поразился Коуди, схватив ее за плечи.

Анни поняла, что не может больше скрывать от него, в каком бедственном положении находятся ее финансы. Она экономила каждый цент, ночами не спала, высчитывала, старалась хоть что-нибудь придумать, чтобы выровнять положение. Но все решилось в один момент по разным причинам, вернее, ей одной было не под силу предпринять что-либо кардинальное.

— Положение было тяжелым, еще когда был жив Карлос. Что он только ни делал, чтобы спасти ферму. И ему удалось бы наладить дело, но тут случилось несчастье… С тех пор вообще все пошло наперекосяк…

Анни замолчала, не в силах больше говорить об этом. Слезы наворачивались на глаза, отчаяние охватило ее. Она до боли сжала кулаки, чтобы не расплакаться.

— Я делала все, что было в моих силах, но этого недостаточно. Ничего не получается…

Коуди обнял ее и прижал к себе.

— Ты очень многое смогла сделать, Анни. Просто всем сейчас трудно, многие фермеры переживают трудные времена. А ты все делала правильно, поверь.

Анни уже рыдала.

— Ты не знаешь… — проговорила она сквозь слезы.

— Знаю. Тысячи людей обращаются в банки за финансовой поддержкой, а ты пыталась обойтись своими средствами. Я знаю, каково тебе приходилось.

Коуди дружески похлопывал ее по плечу. Анни стыдилась своих слез, стыдилась того, что совсем не может совладать с собой. А тут еще Коуди направил луч фонарика прямо на нее, и она прятала лицо в ладони и отворачивалась, понимая, какое жалкое зрелище представляет собой сейчас.

— Я столько глупостей наделала, — причитала она. — Столько непростительных ошибок.

— Всем людям свойственно ошибаться, — сказал Коуди и поставил фонарик на стол, направив свет на потолок. — Будто я не делал ошибок! Ну и что? И проблемы были, да какие. А твою сегодняшнюю беду легко исправить. Я поеду завтра же в компанию по электроснабжению и оплачу счета.

— Я не разрешаю тебе делать это, Коуди!

Он усадил ее на стул, и Анни подчинилась, потому что не могла уже держаться на ногах. Она была очень подавлена и в то же время чувствовала облегчение от того, что ей есть кому рассказать о своих бедах. Конечно, меньше всего ей хотелось, чтобы Коуди был в курсе ее финансовых проблем. Но все же хорошо, что он оказался рядом, он все понимает.

А Зак Райес? В состоянии ли он понять, что человек может попасть в такое бедственное положение, в каком оказалась она? Что знает он о тяжкой физической работе? Ведает ли, что значит принести в жертву самого себя ради близких людей? И что бы он сказал, если бы узнал о ее проблемах? Наверное, пожалел бы ее, глупую. Именно этого она и заслуживает…

— Ты должна позволить мне заплатить, Анни. Я настаиваю, а ты отдашь мне долг позже, когда появятся деньги.

Голос Коуди прервал ее размышления. Она взглянула на деверя: он искренне хочет помочь, но ей совсем не хочется быть должной кому бы то ни было. Если бы только она могла рассчитывать на свои силы и свои деньги… Анни опять вспомнила Зака Райеса. «Если продашь ферму, ты будешь хорошо обеспечена материально», — говорил он, стараясь убедить ее забыть о гордости. А ведь это все равно что продать ему свою душу!..

А что ответить Коуди? Позволить ему один раз оплатить счета за электричество, а в следующий раз взять взаймы на еду? А на что купить Мэри новую школьную форму, пару хороших туфель? Получается просто бесконечная цепь благотворительности со стороны родных. Они не откажут, но насколько унизительно сознавать свою несостоятельность!

— Коуди, пойми, — начала она после долгой паузы, — я действительно не могу тебе позволить сделать это. Но все равно спасибо, что предложил помощь. У меня все оформлено и готово к оплате, и я все сделаю завтра.

Коуди упрямо потряс головой.