Двое и знак

- Попадают же... Вы мне другое скажите. Тогда, лет через пятнадцать, не много ли будет космонавтов?

- Много? Понятия не имею... Тебе-то что?

- А то. Неинтересно. Здесь я один пастух, другого попробуй найди, меня ценят. А когда много - фью!

- Так в этом ли дело?!

- В этом тоже.

Апеков запоздало смахнул со щеки слепня, ожесточенно потер укус. Ну и мальчик... Обычный феноменальный мальчик... Хороший заработок - для него не проблема. Образование в случае чего не то что дадут - навяжут.

Ничего. Горит в глухомани голубой огонек телеэкрана и зовет, завораживает, манит... И вот, уважаемые, перед вами племя младое, незнакомое - теледети. Извольте им дать обещанное.

- Еще надо дело найти по душе, - осторожно сказал Апеков.

- Так мне и мое по душе.

- Коровы?

- Они. Характеры. Машка - вон та, комолая, мне грибы ищет. Как мукнет в подлеске, значит, белый или подосиновик. Научил.

- И как же?

- По Павлову, а дальше сам соображал, у животных не одни рефлексы.

- Ну и учился бы на зоопсихолога, раз это тебе по душе.

- По душе-то оно по душе...

Саша скусил травинку, и словно опять повернулся незримый ключ. Саша был здесь, рядом, сидел все с тем же открытым простоватым лицом - и был далеко, в себе. Будто есть человек и нет его, одна видимость. "Чего ему от меня надо? - с легким раздражением подумал Апеков. - Ведь надо..."

- Возьмите меня завтра с собой, - внезапно сказал Саша.

Апеков бегло поморщился.

- Именно завтра?

В вопросе отчетливо прозвучала ирония, которая была отповедью даже не настойчивой, а прямо-таки категоричной просьбе юнца, и намек, что научная работа вовсе не предмет праздного экскурсантства. Но весь этот ясный почти для любого городского парня подтекст совершенно не дошел до Саши.

- Мне трудно найти подмену, а на завтра я договорился, - объяснил он бесхитростно.

Апеков замешкался с ответом. Отказывать не хотелось, ибо просвещение долг всякого культурного человека, да и Саша интересовал его все больше; но любопытствующий в пещерах, где всякое может случиться, совсем ни к чему.

Вот это сомнение Саша, казалось, понял молниеносно. Его глаза осветила смущенная улыбка.

- Там в одном месте, куда я еще мальцом лазил, рисуночки какие-то, пояснил он, улыбкой как бы извиняясь за это свое вынужденное многословие. - Я и хотел показать.

- Так что же ты сразу не сказал?!

- Я сказал.

- Когда?!

- Да с вами попросившись, - у Апекова был такой вид, что Саша тут же поспешил добавить: - Раз говорю что или прошусь куда, значит, с делом, это все, кого ни спросите, знают.

- Ага... ага... - только и смог выговорить Апеков.

Ну конечно! В деревне все всех знают настолько, что желают здравствовать прежде, чем ты успел чихнуть, а если вытекающая отсюда манера разговора постороннему непонятна, то кто же виноват? Однако Сашина деликатность простерлась до того, что он пояснил и другое.

- Надо же и мне на вашу науку глянуть, а то ее по телеку мало показывают.

Лаконичней мог сказать только математик, словами "очевидно, что..." опускающий целый период рассуждении.

Ничего не изменилось вокруг, была все та же теплынь и так же дремотно пахли травы, но у Апекова охолодело лицо. Словно от дуновения чего-то, словно ему кто шепнул: ты предупрежден!

Предупрежден? Но о чем? Что перед тобой, быть может, новый Ломоносов? Так ничего похожего: и время не то, и познание как таковое Сашу вроде не увлекает. Иная у него нацеленность, что-то другое он ищет, ему самому неясное и то ли существующее, то ли нет.

Абсурд, осадил себя Апеков. И тут же усомнился. Что если перед ним не юношеские метания, не социальное иждивенчество и не прагматизм крепкого, себе на уме человека, а нечто иное, чему и названия нет, но ради чего пытливо осматривают все духовные горизонты мира?

Апеков тряхнул головой, взглянул на Сашу, который небрежно поигрывал кнутом, и наваждение сгинуло. Все было явно проще: прежде крестьянский сын обстоятельно, чтобы не прогадать, высматривал на ярмарке конягу. Теперь значение коняги приобрела профессия, а ярмарка расширилась на все стороны света. Вот и все, в принципе ничего нового.

- Хорошо, приходи.

Говоря это. Апеков уже не верил в "рисуночки". Он успел пригасить надежду - и потому, что привык скептицизмом защищаться от разочарований, и потому, что знал, сколь легко ошибается глаз профана (природа тоже "рисует", да как!) Но проверка была его долгом, да и Саша заинтересовал, хотя в манере того держаться было что-то неприятное, Апекова раздражающее.

Он появился чуть свет: Апеков еще не выбрался из палатки, когда послышалось знакомое шарканье трущихся друг о друга ботфорт.

- Сапоги - это зря, - наскоро собираясь, сказал Апеков. - Под землей нужны кеды, примерь мои запасные. На!

- Для че? - в обкатанную радио и телевидением Сашину речь впервые прорвалось инородное слово, точно он сейчас чувствовал себя не на людях, а дома. - Босиком полезу.

- Ноги поранишь.