Двое из будущего, 1901-…(неполный)

Мельникова я нашел через пару часов в городе, в гостинице. Сидел он в номере замученный и уставший, в одиночку глушил водку. Волосы на голове всклокочены, взгляд, хоть и пьяный, но вполне осмысленный. Не дождавшись ответа на стук, я толкнул дверь и, увидав его в таком непрезентабельном виде, присвистнул:

- Ого, Евгений Адамович, что случилось?

Он оторвался от бутылки, глянул на меня снизу вверх и встрепенулся, пытаясь скрыть свое состояние. Но хватило ума сообразить, что ничего у него не получилось, и потому, горько выдохнув, констатировал:

- Британцы - сволочи. Вы же всегда знали об этом, Василий Иванович?

- Всегда подозревал, - напряженно ответил я, присаживаясь рядом на стул. - Что случилось?

Вместо ответа Мельников сграбастал со стола валяющиеся бумаги и передал мне:

- Читайте, Василий Иванович. Там все наглядно.

Это были телеграммы. На английском языке, с которым я был не в ладах. Поэтому, пересмотрев их все, погоняв меж пальцев, я лишь вопросительно воззрился на своего главного химика:

- И?

- Суки требуют заплатить на двадцать процентов больше, чем договаривались, и сроки сдвигают до апреля.

- Подожди, Евгений Адамович. Так мы же им уже все сполна заплатили!

- Заплатили, да только им плевать!

- То есть как это? А договор, а их подписи?

- А им плевать! - еще раз раздраженно ответил Мельников. - Яков уже месяц как в Лондоне обитает, да только и он мало что может сделать. Пока через их суды пройдет - месяцы пролетят, годы! А мы стоим! А ни денег, ни оборудования нет…. И когда поставят неизвестно.

- Ну-ка, ну-ка, давай-ка, Адамыч, поподробнее, - попросил я, сдвигая брови к переносице.

- А-а, что рассказывать, - отмахнулся химик. - Сволочи они. Еще несколько месяцев назад мы заподозрили неладное. Да мы ж вам рассказывали, помните? Так вот, отправил я Виктора Ильича в Британию, чтобы он посмотрел, как идет изготовление, да только его не пустили на мануфактуру. Неделю водили за нос как студента неразумного, завтраками кормили. Говорили сначала, что директора нету - без него не пустят, потом, что ключи от склада потеряли, потом еще всякую ерунду. Не пускали под любыми предлогами. В общем, пробыл он там десять дней, а оборудования так и не увидел.

- Что за бред? Разве так бывает?

- Я тоже думал, что не бывает. Ведь вроде и оборудование простое и если бы нам не нужно было кислоты производить в больших объемах, то купить можно и у других. Но ведь вся заковыка в том, что именно там могут покрыть все стенки стойкой эмалью. Только у них есть большие печи для подобного обжига. А оно видите как - дулю нам под нос и еще денег требуют. И попробуй не заплати - еще год прождешь.

- Подожди, Адамыч, а чего они вообще стали требовать доплаты?

- А я знаю? Может денег на нас хотят побольше заработать, а может проблемы у них. Кто ж их разберет.

- Понятно, - протянул я, еще раз погоняв меж пальцев телеграммы. Плохо то, что заказы мы разместили за границей - оперативно воздействовать на хапуг мы не можем. В Лондоне, конечно, есть наша юридическая контора, но, как и сказал наш главный химик, судебная тяжба может затянуться на долгие месяцы. То, что мы сумеем выиграть, я не сомневаюсь, да только сроки…. Уже сейчас полным ходом должен вестись монтаж оборудования и проходить обучение персонала, а из-за этой неприятной ситуации дата торжественного пуска отдалялась на неопределенную перспективу.

- Козинцев в курсе?

- Да. Утром ему телеграмму отослал.

- И что он ответил?

- Ругается. Завтра требует явиться для обсуждения. Кстати, вот и вам телеграмма от него, - и с этими словами он склонился к лежащему на краю дивана пальто, неуклюже пошарился в его бездонных карманах и вручил мне мятую писульку на почтовом бланке. М-да, Мишка в телеграмме условно литературным языком выразил все свое возмущение поступком наглых англичан. Удивительно, как на телеграфе пропустили такие яркие выражения. А в конце была приписка, чтобы я не медлил и поскорее возвращался вместе с Мельниковым в столицу - нужно выработать решение. Что ж, завтра и поедем.

Мельников, прочтя на моем лице недовольство, потянулся за бутылкой.

- Будете, Василь Иванович?

- Нет, Адамыч, не лезет. Да и тебе бы не следовало.

- Да, я, Василь Иваныч не поэтому поводу, - ответил он, пододвигая своими обожженными пальцами чистый стопарик. - Внучка у меня родилась. Вчера. Уж не побрезгуйте, разделите со мной радость. А на англичашек на этих - тьфу. Решим завтра, что с ними делать. Да и что решать - заплатим как они того требуют, нам деваться некуда. А вот после того как оборудование нам отправят - в суд подадим. Уж тогда Яков на них отыграется.

- Так что же ты молчал! - воскликнул я. - Наговорил мне тут ерунды всякой, а у самого, оказывается, такое событие! Поздравляю от всего сердца, Евгений Адамович. Поздравляю, - и, ухватив за ладонь, энергично потряс. Химик блаженно заулыбался.

- Спасибо. Радует меня господь бог внуками и внучками. Четвертая уже.

- О-о, дети твои тебя радуют, а не господь бог.

Он кивнул. Поднял стопку, чекнулся со мной и махом опрокинул в глотку. Сморщился, шмыгнул носом: