Двое из логова Дракона

— Так ли? — нахмурился Танирус. — Свет того и гляди останется не у дел. Небесный Дракон явно не благоволит вам. Сперва твои танцовщики проиграли в поединке. Потом мистерии, которые ты собиралась провести в царских садах, сорвались. А следом кто-то раздавил то насекомое, которое ты хотела выставить против нашего вепря. Это не случайности, это знаки! Тьма снова одержит победу. И что тогда?

Апрема перевела на него ледяной взгляд:

— Тьма не одержит победу, потому что Битва не состоится. И не думай, что какой-то демон, который являлся нашему безумцу, сможет что-то изменить. Реальная власть в наших руках.

— О чём ты?

— О Пиросе, — пояснила она. — И об Аноре. Девочка с детства посвящена Свету, она носит пояс жрицы, хоть и скрывает это. А Пирос, который, как ты знаешь, является командиром гвардии, по совместительству любовник царевны. И мой… Как ты думаешь, кому из нас двоих он предан телом и душой?

— Ты подослала к царевне своего любовника? — не скрывая возмущения, воскликнул Танирус.

Апрэма усмехнулась:

— Ты злишься, потому что тебе не пришло в голову сделать это самому, не так ли? В любом случае, он имеет влияние на девчонку, а теперь, когда её тоненькая шейка будет гнуться от тяжести возложенной на голову короны, она будет искать поддержки у тех, кому доверяет. То есть у нас. Царь умрёт. Единственный наследник затерялся в городе, к тому же он имеет изъян, который не даст ему возможности претендовать на трон. Значит, царём может стать только муж царицы. И царём станет Пирос.

Мизерис уловил последнюю фразу, и её смысл дошёл до его воспалённого сознания. Он удивлённо открыл глаза и вдруг увидел странное движение за спинами Жреца и Жрицы. Там, в полумраке своей опочивальни, он разглядел белый силуэт демона. Он увидел, как тот подошёл к столу, взял стоявший там кувшин и осторожно налил воды в чашу, а потом достал блестящую трубочку и вылил из неё что-то в воду. Подняв голову, демон посмотрел прямо в глаза царя и исчез.

— Пить!.. — простонал Мизерис. — Воды! Пить…

— Может дать ему? — растеряно спросил Танирус.

— Зачем? — пожала плечами Апррэма. — Он всё равно скоро умрёт.

— Но, может, это облегчит его страдания?

— Его страдания отлично облегчил бы кинжал, воткнутый в горло, — мрачно улыбнулась она. — Впрочем, делай, что хочешь.

Танирус медленно повернулся и отошел к столу. Взяв чашу, он на минуту задумался.

— Я боюсь за Тэллос, женщина, — заметил он. — А ты в преддверии конца интригуешь, борешься за власть. Неужели ты не понимаешь, что ещё немного, и ни Тэллоса, ни Агориса, может быть, уже не будет?

— Но если он всё же уцелеет, я буду править им, — ответила Апрэма. — Как видишь, и цари, и царицы смертны.

— Пить… — теряя последние силы, простонал Мизерис.

Танирус одарил свою вечную противницу полным отвращения взглядом, подошёл к кровати и, присев на неё, приподнял царя за плечи. Он поднёс чашу к его губам, и Мизерис, жадно сделал несколько глотков, поперхнулся и закашлялся. Кашель перешёл в хрип. Он упал на постель и замер.

Танирус печально смотрел на него, потом нагнулся и приложил ухо к его груди.

— Мне будет тебя не хватать, господин, — негромко произнёс он. — Нам всем… кроме…

Он поднял глаза на Апрэму.

— Всё? — улыбаясь, спросила она. — Идём, мы должны сообщить всем о том, что Тэллос осиротел.

Они вместе вышли из опочивальни царя. За дверями уже толпились царедворцы, воины, жрецы и жрицы обоих храмов.

— Царь умер, — громко сообщил Танирус.

— Он умер после того, как отпил из чаши, которую поднёс ему Жрец Тьмы, — добавила Апрэма и крикнула: — Жрец Тьмы отравил царя, и я была свидетельницей этому!

Танирус изумлённо посмотрел на неё, а потом вдруг понял, что до сих пор держит в руках чашу, которую поднёс умирающему. Отшвырнув её в сторону, он беспомощно осмотрелся по сторонам.

— Он бросил чашу в надежде, что пролив питьё, он помешает обнаружить в нём яд! — не унималась Жрица Света. — Командир Пирос! Вы можете своей властью схватить цареубийцу! Пошлите за царицей! Пусть она решит его судьбу!

Танирус пребывал в растерянности не так долго. Быстро отступив в сторону, он выхватил из складок мантии меч и прорычал:

— Это заговор! Пирос — любовник царевны и Апрэмы! Они убили царя и пытаются свалить вину на Тьму! Но Тьма может постоять за себя!

Тут же присутствующие жрецы обнажили клинки длинных изогнутых ножей, а спустя мгновение к ним присоединилась большая часть присутствующих воинов и слуг.

— Может, я приотстал от тебя в отношении царевны, — усмехнулся Танирус, бросив взгляд на раздосадованную Жрицу, — но, клянусь Тьмой, только в этом!