Двое на дороге (сборник)

Многое случилось за эти два года, и он сам поражался, как смог выжить в той круговерти событий.

Ближе к весне Коляна в очередной раз забрали в милицию, Светка куда-то пропала, и остался Седой один. В один из дней, ближе к обеду, по каменным ступеням он выбрался вначале в подъезд, а потом и на улицу.

На дворе стояла вторая половина марта. Весна в этом году выдалась ранняя, дружная, и ее дыхание чувствовалось во всем. На обочинах снег почернел, потяжелел и, подтаивая тоненькими ручейками, стекал на проезжую часть. На дороге грязь вперемешку с водой образовывали кашицу, сквозь которую проносились машины, забрызгивая неосторожных прохожих. Несколько капель грязи попало и на видавшую виды куртку Седого.

Прищурившись, он смотрел на окружающий мир и радовался. Радовался, что удалось пережить такую нелегкую студеную зиму и без особых для себя потерь дожить до теплых деньков. Проходившие мимо люди с неприязнью смотрели на высокого, худого мужчину, привалившегося к стене и улыбающегося, словно блаженный. Седой привык к таким взглядам и внимания на них не обращал.

Он отвалился от стены и направился по известному ему маршруту. Здесь надо пояснить, куда шел Седой, разбрызгивая весенние лужи…

Где-то с месяц назад, в поисках чего-либо съестного, он обследовал мусорный бак, расположенный за два квартала от своего подвального помещения. Чувство неловкости у Седого давно пропало, и он уже перестал обращать внимание на укоризненные взгляды, кидаемые порой в его сторону. Рядом высился большой, многоэтажный дом, выходивший подъездами на противоположную улицу. И здесь он случайно встретил маленькую девочку. Эта встреча взволновала Седого, а в его очерствевшем за время бродяжничества сердце что-то шевельнулось, такое далекое и знакомое. При виде ребенка он впервые за много лет устыдился своего грязного, замызганного вида и свалявшейся шевелюры, торчавшей во все стороны.

Случилось это неожиданно. Седой, напевая себе под нос незатейливый мотивчик, слышанный им когда-то во время благополучного прошлого, шурудил большой суковатой палкой в заполненном наполовину контейнере. Подошла женщина с мусорным ведром. Седой посторонился, пропуская. Ни слова ни говоря, женщина вывалила ведро, неприязненно кинула взгляд в сторону бомжа и отошла. Седой опять наклонился, прикидывая, как бы половчее подцепить замеченный им кусок колбасы, аппетитно торчавший из-под разного хлама.

– А что вы там ищете?

Седой вздрогнул и замер, боясь пошевелиться. Медленно разогнулся, повернулся. Перед ним стояла девочка лет одиннадцати в красной куртке с аппликацией по бокам, в джинсах и красных же бурках. Из-под шапочки с желтым помпоном выбивались рыжие волосы. Седой оглянулся – вокруг ни души. Что делал ребенок один возле мусорных баков – оставалось загадкой. Седой судорожно сглотнул, отвел глаза в сторону, пробормотал себе под нос:

– Иди куда шла. Чего пристаешь с глупыми вопросами? Заняться что ли нечем?

Ответ прозвучал грубо, к чему Седой не стремился, но она его услышала и не юркнула в сторону, как бывало не раз, когда приходилось гонять надоедливых пацанят, а осталась стоять.

– Ничего я не пристаю, – она поправила шапочку. – Вы, наверное, голодный и кушать хотите? Возьмите.

Она протянула Седому узкую ладошку, на которой лежал коржик. Именно такой, какие продавали в школьной столовой за 8 копеек. Седой почувствовал, что на глаза ему наворачиваются слезы. А девочка словно загипнотизировала его. Седой протянул руку, взял коржик и так и остался стоять.

– Вы приходите еще. Я вам опять еды принесу. У меня ее много. Там, – девочка кивнула рукой себе за спину.

Седой кивнул, по-прежнему не находя слов, и в этот момент услышал за спиной топот. Судя по звуку, бежало двое или трое мужчин. Даже не оглянувшись, Седой остро почувствовал, что сейчас его будут бить. И оказался прав. Через мгновение мощный удар свалил его в талый весенний снег. Седой по привычке закрыл голову руками и только покряхтывал, когда сильный удар достигал цели. Седого били не раз: и в милиции, когда попадал туда, и свои братья-бродяги, когда схватывались из-за какой-нибудь мелочи. Но эти, месившие его, словно тесто в казане, бить умели и делали это с наслаждением. Седой, как уж, елозя по земле, уже подумывал, что вот и закатилась его такая никчемная жизнь.

– Оставьте его!!! – неожиданно прорвался детский крик сквозь сопение проводивших экзекуцию мужчин. – Ну!!! Я кому сказала?!

Удары прекратились. Рывком Седого вздернули с земли, поставили на ноги.

– Ты кто? – требовательно спросил молодец с абсолютно лысой головой.

– Бомж, – прохрипел Седой и выплюнул из разбитого рта сгусток крови.

– Я вижу, что не министр. А здесь что делаешь?

– Еду искал… Отпустите вы меня, ребята, что я вам плохого сделал? – взмолился Седой.

– Гы… гы… гы… – заржали рядом. – У него здесь типа кафешки.

– Так, значит, – констатировал молодой качок. – А к детям чего пристаешь?

– Не приставал я, – опять прохрипел Седой. – Она сама подошла.

– Оставь его, Серый! Ну, оставь! – девочка дернула лысого за рукав.