Двое на краю мира

Алекс осторожно опустил камень в выемку и… ничего. Вообще. Где свечение или торжественный звук фанфар, ураган, воронка или что там еще бывает? Панель ввода координат оставалась мертвенно-неподвижной, словно вставили бракованный аккумулятор и удивляются, почему не работает пульт. Алекс, сохраняя чертово спокойствие, вынул камень, покрутил и вставил снова. Результата ноль. Такой же ноль, как грудь шлюхи, подарившей ему первый минет.

– Возможно, это действительно сказки? – осторожно предположил Люк. Ведь с точки зрения науки это невозможно: время может растягиваться и сжиматься, скакать из одной цивилизации в другую, но оно не умеет идти вспять. Так они думали, пока не узнали про пять осколков метеорита, разбросанных в разных системах, среди множества миров. Миров, где эти камни чтили, как древние реликвии, а им они были необходимы как двигатель, топливо для дистализатора. Но если бы это не было мифом, разве не велась бы на камни охота? Правда, таких сумасшедших еще нужно поискать: мало кто отважится на такую рискованную авантюру, опасную для жизни, и никакой уверенности в успехе. Сам Люк скептически относился к теории разной там вероятности, единственное, во что он верил, – в Алекса. Если тот считал, что в этом есть смысл, значит, он есть. Лучше уж стараться выбраться из клоаки Нижних Штатов, чем бесцельно барахтаться в ней.

– А это мы сейчас узнаем, – отозвался Алекс. Все по молчаливой команде повернулись к Лее.

Она стояла в стороне от отряда наемников – разбойников и воров, укравших лунный камень Мерадеса, которым тот похвалялся, как символом своей власти – и с опаской взирала на всё происходящее в этом странном месте, на людей, совершенно непохожих на привычных акадцев, но в особенности на юношу, грозно направлявшего на нее оружие. Они с братом показались ей самыми юными в стане наёмников, но этот – Ноа, вроде бы – не был беспечен, зорко следя за каждым ее движением, словно перед ним не дева, а опасная воительница.

Лея вздрогнула и устремила глаза на мужчину из своих видений, перед которым расступились его люди – то, что они подчинялись именно ему, сомнений не было. Он двигался плавно и неспешно, но она видела в его взгляде решимость собрать правду до последней крупицы. Он потерпел неудачу и собирался узнать почему.

– Почему камень не сработал?

– Я не знаю, – отступила Лея, чувствуя себя ланью, по следу которой идет охотник.

– Почему камень не сработал?

– Не знаю.

– Почему камень не сработал?

– Я не знаю! – крикнула Лея, испуганно вжавшись в холодную дверь – мужчина остановился совсем рядом, ближе, чем любой другой когда-либо позволял себе. Кроме Мерадеса.

– Откуда ты знаешь наш язык? – не прекращал своих быстрых атак Алекс.

– Провидица научила. Она знает много языков, – ложь слетела с губ Леи так естественно, удивляя ее саму, но она не знала этих людей и боялась довериться, открыться им. Они наемники, а провидица – ценный товар.

– А ты кто?

– Служанка.

Алекс взял ее руки в свои. Тонкие, белые, с отполированными ноготками и бледно-розовыми ладонями. Со звенящими золотыми браслетами, украшенными драгоценными камнями. У него глаз был наметан: синие и голубые сапфиры, алмазы, россыпь бледно-серых топазов.

– Служанка, говоришь?

– Я служу госпоже, провидице Акады.

– Ты не похожа на акадку, – заметил один из близнецов. Он стал рядом с братом, который уже не так усердно держал свое оружие.

– Я с Инэры.

– Далеко тебя занесло, – произнес он и пояснил для остальных: – Ее мир самый отдаленный и закрытый в системе Акады.

– Но славится он не этим, – добавил Алекс. – В нем живут только женщины, обладающие неким… – Он щелкнул пальцами подбирая слово и по всему было видно, что он весьма скептически относится к пророчествам и подобной чепухе, придерживаясь мнения, что человек сам творец своей судьбы. – Даром.

– Не совсем так, – поправила его Лея, перехватывая ледяной недоверчивый взгляд. – Вещуньи рождаются очень редко, и когда это происходит, властитель Акады забирает ее себе, как плату за мир и покой на Инэре.

– Подождите, – вмешался еще один наемник, худой, скуластый, с раскосыми глазами – раньше Лее не доводилось видеть подобных людей. – Как это, только женщины? Что, вообще нет мужчин? – дождавшись несмелого кивка, он забавно округлил узкие глаза. – А как вы не вымерли?

– Вымерли? – непонимающе нахмурилась Лея.

– Им не нужны мужчины для зачатия, – улыбнулся Алекс, начиная явно забавляться ситуацией. И улыбка удивительно шла ему, смягчая красивые, но строгие черты лица. – Они рождаются из плодов святого дерева, верно? – его голос слегка дрогнул, словно он сдерживал желание рассмеяться. Лея кивнула, несмело улыбнувшись.

– Ничего себе! Как ягодки прям! Надо навестить вашу Инэру.

– Это невозможно, – серьезно произнесла Лея, не оценив юмор Чена. – Чтобы мужчине попасть на Инэру – его должны пригласить, если вторгнуться силой – об этом сразу сообщат Мерадесу.

Игривое настроение вмиг испарилось. Ситуация вновь стала напряженной: одна подозрительная иномирянка против семерых наёмников, шестеро из которых сильные мужчины.