Двойная Игра

– Первый корабль изменил курс. Он направляется к ущелью между двумя континентами. – Роберта уставилась на него. – С «Темного Когтя» сообщают о многочисленных вспышках в зоне визуального контакта. Они полагают, что противник запускает десантные шлюпки и прыжковые устройства, то есть происходит десантирование боевых роботов.

– Они собираются захватить ущелье. – Роберта опять повернулась к Девону Озису. – Первый корабль был не просто приманкой.

Девон Озис увидел, как в ее глазах снова зажглось пламя гнева. Оно становилось все ярче и жарче, разгораясь, как костер.

XXI

Десантный корабль «Буллран», высокая орбита

Обочина V (база «Дикий Кот»)

Глубокая Периферия

5 июля 3058 года

– «Клеймора» на грунте, – сказал офицер-навигатор. Лорен широко улыбнулся и глянул на капитана

Шпильмана, который в ответ показал большой палец.

Изменения, внесенные полковником Стирлинг в план «Гранит», были просты, но элегантны. «Клеймора» должна была высадить две роты «Черных Гадюк» в узких проходах Баннокбернского Ущелья, а после совершить неподалеку посадку якобы в результате крушения – для того, чтобы в случае прорыва Ягуаров поддержать фузилеров огнем дальнобойных пушек. «Черные Гадюки» в свою очередь должны были сдерживать Ягуаров до подхода основных сил.

– Вражеский эсминец переходит на курс перехвата, – хрипло рявкнул навигатор.

– Когда мы будем в пределах досягаемости их огневых средств? – спросил Шпильман, потирая подбородок.

– При нашей нынешней скорости, с учетом имеющейся форы, примерно через двадцать две минуты.

– Недурно, – сказал Лорен.

Бой в космосе обещал быть несложным с технической стороны, но, безусловно, рискованным. «Буллран» будет продолжать следовать по прямому курсу по направлению к Т-кораблям, находящимся возле пиратской прыжковой точки. Лучший вариант для эсминца – идти в кильватере десантного корабля, постепенно его догоняя. Как только эсминец подойдет на расстояние прямого выстрела, «Буллран» начнет свою собственную игру.

– Надеюсь, с подарочками все пойдет как надо, – сказал майор.

– Пойдет, парень, – ответил Шпильман и посмотрел в сторону офицера-артиллериста. – Лейтенант Розен, подготовьте команду в третьем отсеке к запуску.

Лейтенант резким движением отсалютовала и склонилась над панелью управления, отдавая приказы. Время замедлило ход; минуты теперь казались годами.

– Капитан, мы будем в зоне поражения эсминца через три минуты, – внезапно сказал навигатор.

Шпильман повернулся к лейтенанту Розен.

– Артиллерия, дайте первый залп, через двадцать секунд – второй.

– Слушаюсь, сэр.

– Ближние сенсоры показывают, что объекты, выпущенные с десантного корабля, находятся прямо по курсу, – рапортовал один из офицеров на мостике боевого корабля «Темный Коготь». – Как вы и говорили, капитан, это определенно спасательные буи и три шлюпки.

Тяжелый двигатель эсминца, до этого момента монотонно гудевший, вдруг, казалось, получил новый заряд бодрости – все, кто был на мостике, сразу забегали и засуетились. Закрывавшие большие смотровые порты бронещиты опустили, и взорам офицеров открылась необозримая чернота бездонного космоса. На фоне игольчатого бархата вечной ночи цель виделась как одинокая и довольно унылая светящаяся точка.

Звездный капитан Кларк Крисхольм, командовавший «Темным Когтем», довольно кивнул.

– Есть какие-либо признаки того, что на буях имеются люди? – спросил он.

– Нег. Они не пытаются от нас скрыться. По-видимому, сэр, они неуправляемы.

– Уловка старая, но пришлась не ко времени. Если бы мы уже начали стрелять по их кораблю, может, я бы и поверил, что он поврежден, – сказал Крисхольм. – Время дорого, я не буду его тратить.

– Мы меняем курс, капитан? – спросил навигатор.

– Нег, – ответил Крисхольм так, будто сам вопрос был оскорбителен. – На этой дистанции отклонение от курса даже на несколько градусов приведет к тому, что преследование затянется еще на несколько часов. Скорость и направление остаются прежними.

Мощной лобовой брони «Темного Когтя» было вполне достаточно, чтобы предотвратить любые повреждения, которые могли нанести попавшие в корабль средства. А оказаться достаточно близко, чтобы произошло случайное столкновение, могли, судя по тактической карте, только три буя.

– Цель еще не в зоне поражения?

– Нег, – ответил офицер-артиллерист. – Турели могут начать стрелять меньше чем через минуту. Подачу заявок на право первого выстрела выиграли младший артиллерист Волькс и его команда.

– Капитан, – сказал один из офицеров, – через десять секунд проходим мимо спасательных шлюпок.

Кларк Крисхольм сидел в своем кресле, выпрямив спину и орлиным взором буравя горизонты космоса, – истинный воин-Ягуар. Для такого героя поврежденный десантный корабль – не добыча даже, а так, можно сказать, семечки…