Двойная Игра

Внезапно Лорен почувствовал два сильных удара сзади – он понял, что это ракетные попадания.

Сзади? Это невозможно! Откуда по мне могут стрелять?! – запаниковал Лорен.

Все роботы Котов находились перед ним и как раз готовились дать новый залп по лже-Ягуарам. Но «Стервятник» Макбрайд тоже накренился после атаки с тыла. Стреляют из брошенного склада, догадался майор. Он посмотрел на сенсоры – точно. На вспомогательном мониторе мелькнула точка – в здании был элементал.

Как же я его не заметил? Мы же с Глендой оба там были… Еще один Кот – он тут же скрылся в пламени, еще…

Тут его озарило. Запечатанная труба, в которой нет давления. Вот где собака… то есть кошка… то есть, тьфу! не важно… прорылась!..

– Всем силам Ягуаров – отойти от склада! В здании вражеские элементалы! Отойти на юг, приготовиться к взрыву!

По трубе они провели элементалов прямо нам в задний карман, и мы оказались словно между молотом и наковальней, лихорадочно неслись мысли майора.

Лорен переключился на ближние сенсоры и увидел, что «звезда» споро выполняет его приказ, обмениваясь с приближающимися роботами Котов выстрелами. Чтобы укрыться от гнавшегося за ним тяжелого «Бегемота», майор завел «Масакари» за кучу мусора, когда-то бывшую строением. Секундная передышка позволила ему включить устройство связи и приготовиться дать сигнал к детонации.

Коты поступили хитро. Должно быть, они, после того как отвоевали планету у Клана Ягуара, вместо того чтобы заново рыть глубокий колодец, просто протянули трубу от старого комплекса до своего, свежепостроенного. Отключив воду, элементалы пробрались по этой трубе в самый центр оборонительной позиции Лорена и теперь прицельно обстреливали его роботов, пытаясь оттеснить их внутрь склада, чтобы там облепить и уничтожить.

Лорен мог только восхищаться подобными действиями – единственный их недостаток состоял в том, что командир Котов не подумал, что Лорен и сам может поставить свою ловушку в том же месте.

Трое элементалов поднялись к открытому окну и шарахнули по «Масакари» ракетами ближнего действия. Одна пара ракет попала в цель, две остальные угодили в груду мусора, взметнув вверх обломки ферропластика и комья грязи. Почти автоматическим движением Лорен набрал код и передал его по десятому каналу.

Гленда Джура поработала хорошо. Взрывы, сотрясшие внутренности бака, должны были не причинить повреждения, а просто взметнуть мелко помолотую муку, заполнив взвесью весь склад. Теперь от любой искры, от луча лазера, от разрыва ракеты все здание могло взлететь на воздух. Лежа в баке, мука не могла даже загореться, но, будучи развеяна по воздуху, – взрывалась от малейшего огонька.

Взрыв последовал немедленно и произвел желаемый эффект. Мука вспыхнула и менее чем за секунду выжгла весь кислород в помещении. Покрытые трещинами стены и потолок рухнули.

Здание как бы сложилось вовнутрь себя, завалив обломками всех, кто там находился. Взрывная волна сотрясла «Масакари».

Интересно, подумал Лорен, может, кто-нибудь из элементалов уцелел? Если так, то он оказался заживо похоронен под тоннами мусора и обречен на медленную и мучительную смерть…

Лорену, когда он служил в «Смертниках Коммандос», приходилось уже пользоваться ВПИС, а Гленда оказалась хорошим взрывником.

– Ягуары, – скомандовал он своей «звезде», – в атаку!

Схватка была стремительной и яростной, цена ее была высока. Тройка Котов приказала долго жить довольно быстро. «Стервятник» Триши Макбрайд получил несколько серьезных попаданий и упал, хоть Гленда Джура и пыталась отвлечь огонь противника на себя. «Бегемот» стрелял в основном по роботу Сары Макаллен и так сильно его покалечил, что тот рухнул на песок, весь искореженный.

Лорен дал по огромному «Бегемоту» залп, раздробив ему правую ногу – робот накренился вперед и упал без движения. Внезапно оказалось, что над полем битвы стоит мертвая тишина. Бойцы Лорена были ранены, а может, и мертвы.

В наушниках нейрошлема захрипел голос звездного капитана Мэндрейка, пилота побежденного «Бегемота»:

– Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, ты победил…

Лорен ничего ему не ответил, молча глядя через смотровой порт кабины.

Триша и Сара скорее всего мертвы или при смерти, а он почему-то жив. Надо просто нажать на гашетку и восстановить справедливость… А я должен думать, черт побери, о том, что бы сделал в такой ситуации Ягуар!..

– Я склоняю голову перед тобой, признавая твою победу, – продолжал хрипеть звездный капитан Мэндрейк. – Прошу убить меня, не оставлять жить с этим страшным пятном на моей чести!..

У Лорена проснулось его логическое второе "я". В том, чтобы взять Керндона в «связанные», было немало риска, но зато сколько пользы это принесло! Теперь у него появился шанс получить «связанного» воина-Кота, что, конечно, очень сильно помогло бы в дальнейшем…

Логика, подкрепленная трезвостью мышления, напрочь подавила эмоции.

Я играю роль Ягуара и должен поступать, как Ягуар…

Лорен дал по кабине «Бегемота» залп. Вряд ли Мэндрейк мог остаться в живых.