Двойная игра

- Компьютер определяет корабль как эсминец класса "Эесекс". Он неожиданно возник над горизонтом, сделал снимки, провел сканирование и снова исчез.

- Эсминец класса "Эссекс"?! - воскликнул Шпильман. - "Бинокль", ну-ка скажи мне, что твой чертов компьютер, тьма и кровь его разрази, ошибся!..

В голосе Ловата не было радости:

- Сожалею, капитан... полковник. Звездная Лига запустила этих милашек триста лет назад, у нас остались на них файлы.

Лорен подошел к "Кошке" Стирлинг, не зная, что и сказать. Шпильман повернулся к ним и прошептал - тихо, чтобы никто больше не слышал:

- Даже учитывая поддержку истребителей и то, что у нас четыре десантных корабля, эсминец нас сделает прежде, чем мы подойдем к нему достаточно близко, чтобы открыть огонь. У них там дальнобойные корабельные лазеры и скорострельные излучатели, а противокорабельные ракеты такие здоровые, что нашу жестянку вскроет и наизнанку вывернет. Ваши истребители могут, конечно, прорваться и наделать шороху, но кончится это все равно так же.

- Ч-черт, - выругалась сквозь зубы Стирлинг.

- Полковник, Ягуары жестоки, но скорее всего не станут заявлять эсминец, учитывая нашу немногочисленность, - негромко сказал Лорен. Тут дело обстоит так же, как и с омнироботами: проблема в том, что эсминец есть. Боевой корабль такого класса не могут назначить в охранение гарнизонного соединения. Судя по тому, что мы видим, можно заключить - перед нами фронтовая часть.

По лицу Стирлинг он понял - она знает, что так все и есть.

- Вариантов у нас немного, майор. Мы можем продолжать осуществление посадки, но раз там боевой корабль - перевес явно на их стороне.

- Если только нам не удастся сделать так, чтобы его не включали в заявку, - добавил Лорен.

Стирлинг кивнула:

- Другой вариант - отказаться от выполнения задания и вернуться к "прыгунам".

- Полковник, - сказал капитан Шпильман, - учитывая скорость, угол спуска и положение Т-кораблей, нам придется потратить немало времени на то, чтобы остановиться, развернуться и двинуться обратно к точке перехода. За это время Ягуары успеют вычислить нашу траекторию, засечь Т-корабли и выдвинуться туда. Если я что-нибудь понимаю, эсминцу вполне хватит скорости, чтобы добраться до них одновременно с нами, а то и раньше.

- Стало быть, предлагаете продолжать спуск? - спросила Стирлинг.

Шпильман кивнул, хотя и с явной неохотой:

- Вот незадача-то...

Она заговорила громче, так, чтобы все слышали:

- Продолжаем спуск. Сообщите остальным кораблям, что с этого момента надо быть готовыми к атаке Ягуаров. Дело, похоже, будет жаркое.

Следующие четыре часа тянулись долго. Лорен изучал собранную информацию. Этот виток был самым важным. Теперь, подойдя достаточно близко, чтобы получить точные и детальные данные, они смогут прочесать местность и обнаружить саму базу. Тогда им удастся засечь все реакторы, даже заглушенные, и понять наконец, что их ожидает. Хотя боевой корабль больше не появлялся, Лорен знал - он здесь, он наготове.

Итак, перед нами не просто временное гарнизонное соединение. Это вернорожденные воины, вооруженные до зубов. Посмотрим теперь, сколько их там.

- "Бинокль", пора.

Голос Лорена, похоже, всех разбудил, и вокруг закипела жизнь. Прежде каждый занимался своими делами и своими мыслями, теперь они должны были получить новую информацию и узнать наконец, что случится дальше.

После долгой паузы - капитан Ловат прочесывал сенсорами поверхность Обочины V, - "Бинокль" отозвался:

- Майор, данные поступают. Будьте на связи. Снова пауза.

Что-то, должно быть, не так. Слишком уж долго.

- Капитан Ловат, доложите обстановку.

- Продолжаю анализировать данные, майор.

- Капитан, - поторопил его Лорен, - нам пока хватит самых грубых прикидок.

Опять тишина. Наконец Ловат ответил:

- В общей сложности, учитывая две "звезды" возле точек высадки, на планете сто семьдесят реакторов в разных режимах работы. Все установлены на омнироботах. Также подтверждается информация о двадцати пяти истребителях на аэродроме и приблизительно сотне доспехов элементалов.

Лорен был поражен:

- "Бинокль", повторите. Сто семьдесят - один-семь-ноль - роботов?

- Так точно, старший помощник.

Лорен медленно поднял взгляд на полковника Стирлинг. Во всем полку фузилеров, вместе с отрядом шо-са Паркенсена, насчитывалось менее сотни боевых роботов. У горцев были еще бронемашины и группы поддержки, но, учитывая технологическое превосходство кланов, численный перевес врага был просто устрашающим.

- Полковник Стирлинг, мы имеем дело с полной "галактикой" фронтовых сил Клана Ягуара.

Мысли у Лорена в голове так и прыгали, он пытался понять, как можно переработать план в соответствии с этой совершенно неожиданной ситуацией.

"Кошка" Стирлинг стояла, будто статуя, - слова Лорена отскакивали от нее, как капли дождя от гранита. Она, конечно, тоже обдумывала новые разведданные и то, как это отразится на ее любимом полку. Наконец она наклонилась к Лорену:

- Отступать нам некуда, майор.