Двойная игра

- Майор Жаффрей - Кильситской Страже и командованию полка. Десантирование по программе "Браво", повторяю, десантирование по программе "Браво"! Если кто-то не может десантироваться или же поврежден, сообщите командиру своего копья...

Лорен еще раз проверил системы своего собственного робота и перевел реактор на более высокий уровень мощности, достаточный, чтобы сдвинуть с места тяжеловооруженного "Проницателя". Потом он включил сенсоры, но понял, что стены отсека закрывают обзор.

Так и должно быть, но ведь скоро откроется люк, и я хочу сразу увидеть, где мы и что там происходит...

"Клеймора" приземлилась с жутким грохотом и скрежетом, но все же помягче, чем ожидал Лорен. Майор нажал кнопку, и державшие робота миомерные тросы ослабли, выпуская его на свободу. Он был уже готов выбить крышку люка - точнее, то, что от нее осталось, - огнем пушек, но тут она сама плавно отошла в сторону.

Палубу залил свет, высокополяризированное стекло кабины потемнело. Снаружи виднелась земля - красная глина, поросшая невысокой травой или мхом. Небо затянуто облаками, черными и темно-синими, из которых на поверхность планеты изливались струи сильного дождя. Вдалеке сверкнула молния - Лорену сперва показалось, будто это выстрел из ПИИ. В нескольких местах между облаков виднелись клочки зеленого неба, и тогда боевые роботы "Фузилеров Стирлинг" озарялись страшноватыми отблесками.

Согласно диспозиции, первым десантировалось копье, находящееся справа от Лорена. Следом ринулся к люку и он сам, держа оружие наготове. По пути он вышел на связь с командирами батальонов:

- Фузилеры, вперед!..

XII

Точка высадки "Фузилеров Стирлинг"

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

Несмотря на все треволнения, сопровождавшие прибытие и посадку, первое впечатление от Обочины V оказалось для Лорена разочаровывающим. В точке десантирования поверхность планеты была довольно ровной, ярко-красную глинистую почву покрывал невзрачный коврик из свалявшейся травы и мха, по серым камням расползались в разные стороны чахлые вьюнки.

Ярость грозы заметно поутихла, но, когда молния все-таки прорезала небосвод, к югу от точки высадки можно было увидеть нечто, напоминавшее горный хребет. Конечно, все это была иллюзия - на самом деле Лорен и его люди оказались на бывшем океанском дне, а "горы" были в действительности границей материкового шельфа, побережьем тех времен, когда это место находилось в нескольких километрах под водой.

- Старший помощник - взводу связи. Немедленно развернуть полковую сеть связи.

Капитан Джебедия Льюис отозвался почти мгновенно:

- Уже делаем, старший помощник. "Клеймора" не может связаться с остальными кораблями. Мы не понимаем, в чем тут загвоздка - то ли в грозе, то ли в повреждениях систем, - но исправим, как только сможем!..

Лорен отвел "Проницателя" подальше от корабля и поднялся на небольшую возвышенность, чтобы улучшить обзор. Вокруг повсюду кипела лихорадочная деятельность: фузилеры - командование полка и Первый батальон, - начали окапывать позиции и разворачиваться в боевое построение.

Майор сверился с тактическим дисплеем. Посадка произошла по меньшей мере в часе пути от первоначально намеченной точки.

Лорен переключился на полковой канал - прямой лазерный луч от его робота до центрального коммутатора на корабле, а оттуда - к командиру полка.

- Полковник, предлагаю использовать это место в качестве оперативной базы до тех пор, пока мы не установим связь с остальными кораблями, сказал он громко, стараясь перекричать равномерный гул атмосферных помех.

- Согласна, - ответил далекий голос Стирлинг. Судя по тактическому дисплею, она была почти в километре от Лорена, на внешнем краю оборонительного периметра, который спешно строили фузилеры. - Пока связь ограничена сообщением внутри батальона. Так что остальных придется искать по старинке, но найти их надо... найти и восстановить связь.

- Можно выслать в разведку Первую роту. Разделите их и отправьте к предполагаемым местам посадки "Буллрана" и "Стены". Как только корабли засекут, можно будет передавать сообщения по цепочке роботов.

- А что ПОС?

- "Расплата" должна была приземлиться в центре треугольника, образованного точками посадки трех других кораблей. Если мы найдем "Буллран" и "Стену", несложно будет отыскать и ее при условии, конечно, что все корабли приземлились где-нибудь не очень далеко от намеченных мест высадки.

- Понятно, согласна. Не забывайте, что где-то поблизости - две "звезды" омнироботов противника. Я не хочу дать им хоть какой-нибудь намек на местонахождение и состояние наших сил.

- Вас понял. Увидимся позже...

Долгие часы рысканья под дождем по пересеченной местности притупили чувства Лорена - хоть и не окончательно, но изрядно. Иззубренные камни, покрытые мхом, монотонный звук падающих капель - все это порождало жутковатое чувство чужого присутствия.

Лорен искал потерявшиеся корабли. Обнаружив сигнал с "Расплаты", он двинулся по пеленгу, остальные прикрывали его движение с флангов.