Двойная игра

- Насколько я понимаю, некогда это место первым обследовал ваш бывший клан?

- Воут, - ответил Керндон. - Изначально эта планета принадлежала нам. Когда ильХан Ульрик Керенский позволил Котам разделить с нами коридор вторжения, нам пришлось провести ряд Испытаний Права Владения базами снабжения и товарно-транспортными путями, ведущими во Внутреннюю Сферу. Во время одного из этих Испытаний мы проиграли Болтин Клану Кота. Однажды была предпринята попытка вернуть планету нам, но она не увенчалась успехом.

- Где шел бой?

- Полагаю, внутри старого складского комплекса рядом с бывшей базой Ягуаров.

- Старого комплекса?

- Ут, лейтенант Триша, - ответил Керндон. - Нынешняя база - новая, ее построили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах от нее. В результате нескольких случайных попаданий во время Испытания Права Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. В связи с химическим загрязнением и другими опасностями новую базу построили в стороне от старой.

Эта информация показалась Лорену полезной. Ему уже приходилось сражаться в условиях пустыни, и он знал, какую важную роль играет жара. Единственным преимуществом его лже-Ягуаров было то, что они привыкли к душным кабинам роботов Внутренней Сферы, лишенным мощного охлаждающего оборудования омнироботов кланов. Конечно, для того чтобы одержать победу в битве, этого мало. Любой гарнизон, размещенный на подобной планете, несомненно, тоже привычен к таким условиям - уж в чем, а в умении приспосабливаться кланам не откажешь.

- Этот складской комплекс - единственное в тех краях место, где можно успешно обороняться. Все остальное - открытое поле. Я хотел бы, чтобы бой шел именно там, но как этого добиться? - задумчиво задал риторический вопрос Лорен.

Керндон помедлил, задумчиво глядя на майора, а потом ответил:

- Достижение этой цели, с учетом специфики тактических моделей нашего противника, представляется возможным, майор Лорен. Сообщите им, что вы желаете бросить вызов не на Испытание Права Владения, а на Испытание Отказа - хотите опровергнуть сдачу им базы, изначально принадлежавшей нам.

Лорен покачал головой:

- Я не хочу забирать у них всю планету, Керндон. Мне нужно просто привлечь их внимание. Не будет ли достаточно для этого провести Испытание Права Владения на склады, полные припасов?

- Так точно, майор, при нормальных условиях - будет. Но вам следует понимать истинную суть подобных Испытаний. Как я вам уже объяснял, это не просто выражение намерения, это - знак силы.

- О чем вы говорите? - удивилась лейтенант Лей Энн Миллер. - Как это - стоит назвать Испытание по-другому и в результате можно будет драться в старом комплексе?

- Коты суеверны. Если вы вызовете их на Испытание Отказа на это место, они, несомненно, выберут его для проведения боя - это их право как защищающейся стороны. По их мнению, оно будет для них благоприятно, поскольку именно там они в последний раз одержали победу над Ягуарами. Такова уж природа их суеверий.

- Какова примерная численность гарнизона на Болтине? - спросил Лорен.

- Не меньше тринария, - ответил Керндон, - кроме того, в такую даль могут послать временное гарнизонное соединение или отряд солама.

- Сдается мне, будто мы и на Обочине V должны были с таким гарнизоном повстречаться, - пробормотал тучный сержант Ролстон Макание.

Лорен не обратил на его слова никакого внимания.

- Если так, то против нас будет выставлена тыловая техника, а не омнироботы.

- Воут, но в вашей заявке это тоже должно учитываться, - сказал Керндон. - Атаковать их равным числом было бы бесчестно.

- Я тут посмотрел разведданные по этим отрядам солама, - вставил сидевший на дальнем конце стола Самптер Берк. - Это самые опытные ветераны. Вы это учитываете, сэр?

- Вы путаете понятия возраста среди кланов и опыта во Внутренней Сфере, - сказал Керндон. - В кланах старшие воины считаются отработавшими свой ресурс. У них есть опыт, но большинству из них не удалось найти возможность погибнуть с честью. Они перенаправляются в отряды солама, чтобы более молодые и генетически совершенные воины могли испытать свой дух и быстрее развить свое мастерство.

- Но что с такими, как Наташа Керенская - Черная Вдова? - спросил Берк.

- Она аномальна, - ответил, не дрогнув, Керндон. - Не принимайте ошибку природы, случившуюся в бывшем Клане Волка, за норму для остальных кланов.

- Я хочу сделать заявку, как Ягуар, - обратился к Самптеру Лорен. Если я ошибусь, они все поймут.

- Стало быть, - сказала Макбрайд, - мы должны просто дать им легкого пинка под зад, а потом удирать на Обочину да так, чтобы они за нами погнались. Как вы планируете этого добиться, сэр?

У Лорена был план - простой, но апробированный и достаточно верный. Он улыбнулся:

- Не беспокойся, Триша. Я собираюсь оставить после себя парочку улик, чтобы Котам было легче нас найти...

Улыбка сошла с его лица. Майор внимательно посмотрел на своих подчиненных.