Двойная Игра

— Старого комплекса?

— Ут, лейтенант Триша, — ответил Керндон. — Нынешняя база — новая, ее построили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах от нее. В результате нескольких случайных попаданий во время Испытания Права Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. В связи с химическим загрязнением и другими опасностями новую базу построили в стороне от старой.

Эта информация показалась Лорену полезной. Ему уже приходилось сражаться в условиях пустыни, и он знал, какую важную роль играет жара. Единственным преимуществом его лже-Ягуаров было то, что они привыкли к душным кабинам роботов Внутренней Сферы, лишенным мощного охлаждающего оборудования омнироботов кланов. Конечно, для того чтобы одержать победу в битве, этого мало. Любой гарнизон, размещенный на подобной планете, несомненно, тоже привычен к таким условиям — уж в чем, а в умении приспосабливаться кланам не откажешь.

— Этот складской комплекс — единственное в тех краях место, где можно успешно обороняться. Все остальное — открытое поле. Я хотел бы, чтобы бой шел именно там, но как этого добиться? — задумчиво задал риторический вопрос Лорен.

Керндон помедлил, задумчиво глядя на майора, а потом ответил:

— Достижение этой цели, с учетом специфики тактических моделей нашего противника, представляется возможным, майор Лорен. Сообщите им, что вы желаете бросить вызов не на Испытание Права Владения, а на Испытание Отказа — хотите опровергнуть сдачу им базы, изначально принадлежавшей нам.

Лорен покачал головой:

— Я не хочу забирать у них всю планету, Керндон. Мне нужно просто привлечь их внимание. Не будет ли достаточно для этого провести Испытание Права Владения на склады, полные припасов?

— Так точно, майор, при нормальных условиях — будет. Но вам следует понимать истинную суть подобных Испытаний. Как я вам уже объяснял, это не просто выражение намерения, это — знак силы.

— О чем вы говорите? — удивилась лейтенант Лей Энн Миллер. — Как это — стоит назвать Испытание по-другому и в результате можно будет драться в старом комплексе?

— Коты суеверны. Если вы вызовете их на Испытание Отказа на это место, они, несомненно, выберут его для проведения боя — это их право как защищающейся стороны. По их мнению, оно будет для них благоприятно, поскольку именно там они в последний раз одержали победу над Ягуарами. Такова уж природа их суеверий.

— Какова примерная численность гарнизона на Болтине? — спросил Лорен.

— Не меньше тринария, — ответил Керндон, — кроме того, в такую даль могут послать временное гарнизонное соединение или отряд солама.

— Сдается мне, будто мы и на Обочине V должны были с таким гарнизоном повстречаться, — пробормотал тучный сержант Ролстон Макание.

Лорен не обратил на его слова никакого внимания.

— Если так, то против нас будет выставлена тыловая техника, а не омнироботы.

— Воут, но в вашей заявке это тоже должно учитываться, — сказал Керндон. — Атаковать их равным числом было бы бесчестно.

— Я тут посмотрел разведданные по этим отрядам солама, — вставил сидевший на дальнем конце стола Самптер Берк. — Это самые опытные ветераны. Вы это учитываете, сэр?

— Вы путаете понятия возраста среди кланов и опыта во Внутренней Сфере, — сказал Керндон. — В кланах старшие воины считаются отработавшими свой ресурс. У них есть опыт, но большинству из них не удалось найти возможность погибнуть с честью. Они перенаправляются в отряды солама, чтобы более молодые и генетически совершенные воины могли испытать свой дух и быстрее развить свое мастерство.

— Но что с такими, как Наташа Керенская — Черная Вдова? — спросил Берк.

— Она аномальна, — ответил, не дрогнув, Керндон. — Не принимайте ошибку природы, случившуюся в бывшем Клане Волка, за норму для остальных кланов.

— Я хочу сделать заявку, как Ягуар, — обратился к Самптеру Лорен. — Если я ошибусь, они все поймут.

— Стало быть, — сказала Макбрайд, — мы должны просто дать им легкого пинка под зад, а потом удирать на Обочину да так, чтобы они за нами погнались. Как вы планируете этого добиться, сэр?

У Лорена был план — простой, но апробированный и достаточно верный. Он улыбнулся:

— Не беспокойся, Триша. Я собираюсь оставить после себя парочку улик, чтобы Котам было легче нас найти…

Улыбка сошла с его лица. Майор внимательно посмотрел на своих подчиненных.

— Надо тщательно подготовиться, ребята. Когда мы закончим свои дела на Болтине, следующим пунктом в нашей программе будет Тарнби. Это значит, что здесь все должно пройти без сучка и задоринки. Я хочу, чтобы вы все увеличили время тренировок на симуляторах и дважды перепроверили технику.

— Славное дело, звездный полковник Патриция, — сказал галактический командор Девон Озис. — Мы потеряли слишком много времени на возню с этими наемниками. Я полагаю, что вы добьетесь большего успеха, нежели ваша предшественница, воут?

Патриция только что победила Тибидье Озиса в подаче заявок на право продолжить наступление на наемников. Оба они стояли перед Девоном Озисом в штабном бункере станции «Дикий Кот».

— Ут, галактический командор Озис. Я не разочарую вас.