Двойная ложь

Он повернул налево и остановил автомобиль. Перед ними раскинулась покрытая травой лужайка, за ней начиналась автостоянка, чуть дальше стояло обращенное фасадом в противоположную сторону кирпичное здание.

— Где мы? — спросила Нелл.

— Средняя школа Вест-Сайд.

Среди других машин на стоянке был и темно-зеленый «фольксваген». Нелл не сразу заметила автомобиль.

— Это тот же самый…

— Да.

— Ты и раньше здесь бывал, — предположила она, зная ответ.

— В городке еще три публичных средних школы. Всего четыре. Все названы по направлениям компаса. Примерно через неделю я начал подъезжать то к одной школе, то к другой, ко времени, когда заканчивались занятия.

— Чтобы?..

— Он ведь учитель. А это не профессия, а призвание, — проговорил Тайлер хриплым шепотом.

— Так ты знал, что он здесь работает? — В голосе Нелл зазвучали сердитые нотки.

— Нет. Но вестсайдская школа ближе всех к его дому. А сейчас обед.

— Что-то я не совсем понимаю твоей логики.

— А я понимаю, — сказал Тайлер.

— Это та же самая «джетта», — уточнила Нелл.

— Я бы сказал, да. Да. Скорее всего, он работает на подмене. Потому что появился, когда учебный год уже начался. Может, поэтому я его и не видел, хотя регулярно наблюдал за школами. Возможно, он работает в нескольких школах, в зависимости от того, когда и кому он нужен.

— Преподает?

— Естественные науки, компьюторику. Я так думаю.

— Под вымышленным именем, — предположила Прист.

— Скорее всего, по документам, которые приобрел когда-то, но не пользовался. Да, — заключил Тайлер.

— Тогда пойдем, поговорим с ним.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— А разве ты этого не хочешь?

— Ты меня наняла, чтобы я нашел его, — тихо сказал он. — Я задание выполнил. Моя часть работы окончена.

— Не понимаю, что ты хочешь сказать? — занервничала Прист.

Тайлер смотрел на нее, и на его лице постепенно проступала улыбка. Она стала еще шире, когда глаза Нелл удивленно округлились.

— Нет, ты все-таки меня разыгрываешь, — заявила она. — Или разыгрываешь, или просто выжил из ума.

— Синдром алкогольного повреждения плода. Слышала о таком?

— Ты о брате?

— Его зовут Мигель, — подсказал Тайлер.

— Да, я знаю. Ужасно.

— Во-первых, ужасно, во-вторых, навсегда.

— Поясни.

— Кому, на самом деле, Альварес нужнее? — спокойным тоном спросил Тайлер. — Народу? Тюрьме? Или детям, которых он учит, и брату, у которого других родственников нет?

— Я все же проверю багажник.

— Сколько еще поездов, ты думаешь, он пустит под откос?

— Дело не в этом.

Они минут пять молча сидели в машине. Нелл, казалось, была полностью поглощена собственными руками.

— Если ты считаешь, что должна поступить именно так, я тебя отговаривать не буду, — нарушил тишину Тайлер.

Она обиженно хмыкнула. Искоса посмотрела на него. Перевела взгляд на школу, раздумывая над чем-то.

— Мне казалось, ты из законопослушных. Только не говори, что тебе, по большому счету, все до лампочки.

— В некоторых смыслах я — просто образец законопослушности.

— Что-то не заметно.

— Дорогая женщина, я прошел через систему, и она выплюнула меня. Та самая система, которой я отдал столько сил и жизни. Система существует, и на то есть свои причины. Я понимаю. И чаще всего она работает исправно, но не всегда. Она основывается на свидетельствах — на том, что называется фактами, — и замечательно функционирует, если не принимать в расчет того, что о людях не всегда можно судить по фактам. Вот скажи, как она расценит Умберто Альвареса?

И снова долгое время ни один из них не произносил ни слова. Неподалеку на дереве возмущенно шумела серенькая пичуга. Зимнее солнце старалось вовсю. Тайлер надел темные очки.

Нелл несколько раз обиженно шмыгнула носом, видимо, не зная, чью сторону принять в своем внутреннем диалоге. Покачав головой, она повернулась к Тайлеру, затем снова принялась растирать замерзшие руки — такими движениями, словно мыла их.

— Ты как с научными дисциплинами, в ладах? — спросил он.

Она промолчала в ответ.

— Мне учиться нравилось, — ответил Тайлер сам и посмотрел на нее испытующе, ожидая реакции. Она появилась медленно, но оказалась такой же яркой, как встающее над горизонтом солнце. Нелл улыбалась. Он отважился завести мотор.

— А я на экзамене провалилась, — призналась она.

— Как думаешь, почему?

Нелл улыбнулась еще шире:

— Возможно, у меня не было хорошего учителя.

— Вполне вероятно.

Глубоко вздохнув, она в последний раз взглянула на школу и спросила:

— Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать пожитки?

— А куда торопиться? — откликнулся Тайлер, выруливая на пустынную улицу.

— Да, в общем-то, и некуда. Но в одиннадцать вечера есть рейс. Я предпочла бы позавтракать в Манхэттене, а не в Рокфорде.

— Значит, в нашем распоряжении целых полдня, — подвел Тайлер черту и, спрятав улыбку, направил автомобиль к мотелю, где, как он надеялся, они найдут прекрасный способ скоротать время до отъезда.

Об авторе