Двойная начинка для сладкой Булочки

Вспоминания о родине никогда не будут безболезненными. Невозможно просто взять — и выбросить часть себя в небытие. Высокие небоскрёбы и широкие задымлённые проспекты… Толпы людей, высокие технологии, музыка и айфоны. Аромат сырого асфальта после дождя и химия лака для волос — все это драгоценные частички моего прошлого. Часть меня самой, заблудившейся в родном мире, но внезапно нашедшей себя здесь. Легкая ностальгическая грусть никак не отпускала.

— Кэрин, а ты умеешь делать шоколад? — помешивая какао спросила я у фамильяра. Крендель задумчиво почесал макушку.

— Лерой владел этим искусством, однако, пользовался только своей магией. Не отчаивайся, Альбина, насколько я вижу, твоя специализация — это выпечка, лучше всего нам работать с тестом. Конечно, попробуем и шоколад сделать, но у меня есть сомнения по этому поводу. Я такие вещи чувствую, хозяйка.

Эх. Жаль. Однако, чего не отнять у язвительного Кренделя, так это интуиции. Он был на стороне братьев-синхов, когда я еще и думать не могла о чем-то серьезном. Виолу привлёк к работе, а девчонка и рада. И таких совпадений пруд пруди на протяжении всего моего пребывания на Парласе. Даже то его вызывающее поведение в клетке… Я посмотрела на Кэрина долгим взглядом… Может, отец и оставлял ему какие-то намёки, но выбрал-то синхов он сам…

Тем не менее, какао выдался на славу. Готовить его не сложно. Виола отнесла чашку с толстыми стенками нашей первой настоящей клиентке.

Еще одно мое расстройство было связано с объемами печи. Триста тысяч — это вам не шутки. И я запросто могла бы готовить побольше вкусняшек, имей печь хотя бы две или три отдельные заслонки с горнилом. Хотя, наверное проще будет сладить еще одну печь.

Как бы ни была хороша старинная конструкция, но готовить в больших масштабах пока шансов нет. С другой стороны, наш продукт не так уж и популярен… А ладно, пока пусть будет как есть, а там поглядим…

Занятая своими мыслями, я складывала рогалики на разнос, благодаря чему и пропустила появление на кухне гостьи.

— Спасибо, девочка, — поблагодарила старушка, — вижу я, ты не чистокровная богиня, поэтому можешь не знать, но госпожа Инрир, как почтенно меня называют сейчас, прожила на Парласе уже больше тысячи лет. Не возражаешь, если я немного скрашу твою компанию, пока ты укладываешь выпечку?

— Ох, нет. Присаживайтесь. Я пока мало с кем здесь общаюсь, совсем недавно здесь. Я с Земли, — рассказала несколько фактов о себе.

Богиня прищурилась, но расплылась в благодатной улыбке.

— О чем ты думала, новорожденная повелительница булочек, когда пекла эти рогалики? — вопрос застал меня врасплох.

— Я… — на мгновение нахмурилась. Почему она спрашивает?

И тут до меня дошло. Да я же… радовалась ревности женихов и их внезапному решению позаботиться о вывеске!

— Давай-ка подскажу? Вспоминала небось, избранников твоих? — старушка подперла голову рукой и перекинула золотистую волну волос на одно плечо. Такие густые и необыкновенно красивые, что завидки взяли.

— Да, госпожа, — не стала юлить, — и правда думала о них. А как вы поняли?

— Понимаешь… С жизненным опытом приходит осознание многих вещей. И, прожив столь долгие годы, некоторые вещи видишь невооруженным глазом. Например, влюблённую девицу можно легко распознать по мечтательному выражению лица и особому блеску в глазах. Иногда, такая девушка станет отрываться от процесса работы и долго смотреть куда-то в даль, с блуждающей легкой улыбкой на губах. А уж если она печет выпечку со вкусом любви… и подает какао с ароматом тоски. Здесь уже и любой поймет, что наша хозяюшка вовсе не так безразлична, как хочет показаться, — женщина поцокала языком.

Слова старушки меня смутили. Не то, чтобы я в принципе хотела создавать впечатление безразличной особы. Нет. Но выражать чувства, когда ранее ты привык их скрывать — вовсе не лёгкое дело.

— Что ж, буду расценивать это как комплимент, — улыбнулась гостье. — Рада, если вы смогли вкусить частичку моей радости. Между прочим, у вас такие красивые волосы, госпожа Инрир, — заметила я, все еще прокручивая в уме слова старушки.

Вкус любви… Значит ли это, что я — влюбилась?

— Вот об этом и был сказ! — воскликнула старушка, заметив, что собеседница ее отключилась от реальности и с бестолковой улыбкой пялится в стену, пока руки продолжают выкладывать выпечку в разнос.

— Простите, — я покачала головой, мысленно ругая себя. Нужно быть внимательнее, а то растеряю клиентов, не успев их приобрести!

— Да ладно, не смущайся своих чувств. Они — благословение Всесильного, не иначе. Мой муж погиб лет пятьсот назад. С тех пор вкус любви давно позабылся. А я любила своего Якоба, очень. Мы даже родили двух детей, — закончила она с гордостью.

— Я и не стесняюсь. Просто… пока не уверена, — отмахнулась от старушки. — Соболезную вашей утрате. Должно быть, сложно жить так долго без своей половинки…

Гостья грустно постучала пальцами по столу, огладила запястье. На тыльной стороне сверкнула обручальная руна. Я узнала ее. Она отличалась от моей, но было в них что-то общее, как буквы одного алфавита, пусть и с различным смыслом.