Двойная сдача

Я уже изнывал от жары и обливался потом. Воздух в комнате был таким плотным, что его можно было резать ножом. Я дотянулся и подвинул к себе перевернутый бочонок, сдул с него пыль и сел.

— Я бы выпил баночку пива, если вы продадите, — сказал я.

— Лишней нету, — не колеблясь ответил он. Я вытащил свою пачку «Кэмел», достал две сигареты и одну предложил ему. Он схватил ее быстрее, чем ящерица хватает муху. Мы прикурили и некоторое время дымили друг другу в лицо, потом он проявил инициативу и спросил:

— Вы меня ищете?

— Точно, — подтвердил я и достал бумажник. Вынув из него свою визитку, я сунул ее ему. Он взял ее, посмотрел, подумал и вернул мне.

— Не хочу, — заявил он. — Не верю я в это страхование.

Я подумал: интересно, как бы с ним справился Алан Гудьер. Возможно, в конце концов он продал бы ему весь набор. Я порадовался, что не занимаюсь продажей полисов.

— Я ищу Брэда Денни, — объяснил я.

— Шестой этаж, комната десять, — ответил он.

— Знаю. Я там был. Его нет.

— Тогда ничем не могу помочь, — изрек он и зашуршал газетой. Он по-своему пытался отделаться от меня — расхлябанно и безвольно.

— Вы знаете, когда он вернется?

— Вряд ли.

— Вы знаете, где он?

— Нет.

— Я хочу с ним связаться. Это важно.

Он взглянул на свою газету, хоть и не осмеливался открыто к ней вернуться.

— Я тут ни при чем, мистер.

— Может, и нет, — сказал я и вынул две долларовые купюры. По-моему, большего он не запросил бы. Я оказался прав. Он скосил глаза на деньги и принялся сверлить их взглядом. — Когда вы видели его в последний раз?

Однако он хотел быть уверенным, прежде чем начать говорить.

— Это мне? — спросил он.

— Возможно. Это цена, которую я плачу за банку пива и небольшую помощь.

Он подскочил так быстро, будто в него вонзился гвоздь, подошел к припрятанным запасам и вернулся с банкой пива, которую сунул мне в руку. Я дал ему два бакса.

— Начнем сначала, — предложил я, открывая крышку. — Где Денни?

— Не мое дело — говорить о съемщиках, — ответил он, — но я не против угодить…

— Ладно, пропустим это. Будем считать, что это мы проехали. — Я отхлебнул из банки: пиво было безвкусным, как чай у скряги. — Когда вы видели его в последний раз?

— В прошлом месяце. Он приходил заплатить за аренду.

— Вам известно, где он теперь?

Он попытался изобразить сожаление:

— Нет, не знаю. Он много ездит. Он мне говорил, что побывал везде — в Стоктоне, Окленде, Джексоне, во всех этих городишках.

— Вы не знаете, как бы мне с ним связаться?

— Нет, я уже говорил тому, другому парню… — Он умолк, посмотрел на меня искоса и цыкнул зубом.

— Какому другому парню?

— Это не мое дело…

Я встал.

— Ладно, отдавайте деньги, и я исчезну, — сказал я, не собираясь позволять этой старой развалине заниматься вымогательством. — Ну, дедуля, давай их сюда, и поживее.

Грязные пальцы вцепились в купюры, словно медвежий капкан.

— Пару дней назад какой-то тип спрашивал мистера Денни, — торопливо произнес он. — Он приходил вчера, а потом сегодня утром. Он жутко хочет с ним поговорить.

— Он назвал свое имя?

— Нет, а я не спрашивал. Он настоящий бандит. Мне не хотелось тут с ним оставаться вдвоем.

У меня появился интерес:

— Может, это какой-нибудь актер в образе? Денни ведь занимается актерами?

Управляющий покачал головой.

— Этот парень не актер, — серьезно заявил он. — Он меня напугал. У него такие глаза, что у меня по спине мурашки забегали.

Меня не особенно интересовала реакция его спины, однако ему я этого не сказал.

— Он был здесь сегодня утром?

— Верно. Он меня не заметил, но я его видел. Он прошмыгнул вверх по лестнице, когда думал, что поблизости никого нет. В этом здании я почти все подмечаю.

— Что он там делал, ведь Денни не было?

Безвольное лицо старика приняло озадаченное выражение.

— Откуда мне знать? Вы ведь не думаете, что я должен был бы его спросить, а? Он опасен, я знаю. Он преступник.

— Как он выглядел? — Я сделал еще глоток и решил, что хоть на банке и написано, что в ней пиво, содержимое слишком омерзительно, чтобы напрягаться и допивать. Передернувшись, я поставил банку на пол.

— Как выглядел? — Управляющий нахмурился. — Я же вам уже сказал, верно? Чего вы еще хотите?

— Во что он был одет? Он высокий или низкий, толстый или тощий, бритый или с бородой?

— Я плохо описываю людей, — наконец сказал он. Это меня не удивило: по его внешнему виду можно было судить, что вряд ли он способен хоть что-нибудь сделать хорошо. — По-моему, у него фигура как у вас, волосы темные, брови сросшиеся, поэтому кажется, что он хмурится. Насколько я помню, на нем была синяя с белым клетчатая куртка, светло-коричневые брюки и коричневая шляпа с широкими опущенными полями.

Для меня это прозвучало описанием актера, причем плохого.

— Ладно, черт с ним, — сказал я, прикуривая следующую сигарету. — Меня интересует Денни. Вы знаете, где он держит свои вещи? Неужели у него нет местечка, куда он складывает свое барахло, когда уезжает в турне?

— Если и есть, то я о нем не знаю.

— А его почта?

— Ждет его здесь. Ему мало пишут.

Кажется, я никуда не продвигался.

— Мисс Джеллерт здесь когда-нибудь бывает? — без особой надежды поинтересовался я.

— Кто она?