Двойная сдача

— Возможно.

— Я хочу поболтать с этим парнем, — тихонько сказал я Питу и, взяв свой стакан, направился к камину. — Ничего, если я к вам подсяду?

Он посмотрел на меня тяжелым взглядом угольно-черных глаз:

— Располагайтесь.

Я подвинул себе стул и сел.

— Неплохой у вас удар, — сказал я и дотронулся до синяка на своей физиономии.

Он проследил взглядом за моей рукой:

— Я умею стукнуть, когда это необходимо.

— Говорят, вы работаете в кино, — продолжал я. — Сам я занят в страховом бизнесе, но, полагаю, вам это известно.

Он ничего не ответил.

— Вам в конце концов удалось поймать Денни?

— Денни меня не интересует, — отрезал он.

— Это вы взломали его контору? Мне показалось, что вы как раз вышли из этого здания, когда мы с вами столкнулись в китайском ресторане на Четвертой улице.

Целых пять секунд он молча смотрел на меня, а потом, по-видимому, принял решение, поскольку расслабился и ухмыльнулся.

— Неплохо соображаете, а? — сказал он, понизив голос, чтобы не услышал Иган. — Ладно, наверное, мы сможем друг другу помочь. Может, поднимемся ко мне и поговорим?

— О чем?

— О том о сем. — Он встал. — Так идете?

Я кивнул, допил виски и встал. Он вышел первым. Я последовал за ним, по пути пожелав доброй ночи Питу, наблюдавшему за нами с явным интересом.

Мы поднялись по лестнице и подошли к номеру на втором этаже. Хофман отпер дверь. Его номер был поменьше нашего, и там было зябко. Закрыв дверь, он кивнул мне на единственное кресло и уселся на край кровати.

— Прошу прощения за тот удар, — сказал он, глядя на мое лицо. По виду его, однако, нельзя было сказать, что он чувствует себя виноватым. — Вы меня в некотором роде прижали, а на меня давить опасно.

Я взял себе сигарету, предложил ему пачку и закурил.

— Что у вас за роль в этом деле? — спросил я.

— Выполняю заказ, — сказал он и достал бумажник.

Вынув оттуда замызганную визитку, он протянул ее мне, и я прочел: «Бернард Хофман, лицензированный следователь. Уилтшир-роуд 55, Лос-Анджелес».

— Просто одиночка, — прокомментировал он, слегка ухмыляясь. — Мелкая сошка по сравнению с вашей конторой, однако порой удается ухватить доллар-другой.

— Дайте взглянуть на вашу лицензию, — попросил я, удивленный тем, что он оказался частным сыщиком.

Лицензия оказалась в порядке, срок действия не закончился. Вернув ее владельцу, я спросил:

— На кого вы работаете?

— На Микки-Мауса, — усмехнулся он. — Не важно, на кого я работаю. Может, дадите мне сказать? Насколько я понимаю, мы с вами занимаемся одним и тем же делом. Ваша компания продала один из тех полисов, что лежат у Денни в ящике?

Я кивнул. Значит, он побывал в конторе Денни.

— И вам этот полис не нравится?

— Не то что бы так. У нас ничего нет, но мы пытаемся что-нибудь обнаружить. Пока что никаких результатов. А вы как связаны с этими полисами?

— Я не вправе отвечать на вопросы, — покачал он головой. — Приходится держать рот на замке. Но если вы дадите мне кое-какую информацию, я буду сообщать вам все, что обнаружу. Как вам такое предложение?

Я изучающе посмотрел на него; мне он не нравился. Было в этом типе что-то темное. В Лос-Анджелесе крутится слишком много частных сыщиков, которые используют добытую информацию для шантажа своих клиентов, и мне показалось, что Хофман той самой породы. Не то, чтобы я был уверен в этом, но мне не понравились ни насмешка в его глазах, ни плотно сжатые губы.

— Что вы хотите знать?

— Правда, что эта девчонка Джеллерт застраховала свою жизнь на миллион баксов?

Я кивнул.

— Кто тот агент, что продал ей эту страховку?

— Какое это имеет отношение к делу?

Он отвел глаза, посмотрел на свою сигарету, потом опять на меня:

— Если вы будете задавать вопросы, мы ни к чему не придем. Кто этот парень?

— Их было десять человек. Она купила десять страховок, и я не могу назвать вам имена всех агентов.

— Какую компанию вы представляете?

— «Нэшнл фиделити».

— А ваша девушка?

— «Дженерал лайабилити».

— Хорошо, какие агенты оформляли эту сделку для ваших компаний?

— Алан Гудьер и Джек Макфадден.

Он глубоко затянулся и выпустил в потолок тонкую струйку дыма.

— Кто был первым? Гудьер?

— Гудьер продал ей первый полис, если вы об этом спрашиваете.

Задумавшись, он начал грызть ноготь большого пальца.

— Я видел эти полисы, — немного погодя сказал он. — Они совершенно одинаковые. Наверное, когда этой девице удалось заполучить один полис, с остальными проблем не было. Я прав?

— Более или менее. Не знаю, в скольких компаниях ей отказали, но наша — крупнейшая в страховом деле, и на других это, естественно, могло повлиять.

Он кивнул и опять задумался.

— Каким образом девчонка вроде Сьюзен Джеллерт может позволить себе выплачивать взносы по миллионной страховке?

— Мы предоставили ей особые скидки, поскольку страховка нужна только для рекламы. Если с ней что и случится, она не сможет заявить претензию.

— Примерно так я и думал. У меня было мало времени, чтобы изучить эти полисы. Те причины смерти, что там перечислены, они уменьшают сумму взноса, да?

Я подтвердил.

— А вам не пришло в голову, что это мошенничество?

— Вам так кажется?

Он снисходительно улыбнулся: